ワタシは宇宙人　「最後に見た笑顔」 #24

人生とはジグソーパズルのようなものだ。

いつもわたしはそう思っていた。

ひとつの経験で、１つのピースを貰う。次の経験で、また１つのピースを貰う。

その時は滅多に分からないのだ。それがどこにハマるピースなのかを。たくさん迷いながら、考えながら試行錯誤して、それなのに気がつくとピタリとハマっている事が多い。

それをたくさん繰り返して、人生最後のピースを手にした時、やっと、自分のジグソーパズルが完成するのだろう。

祖父が生涯かけて完成させようとした、人生のパズルの全てをわたしは愛したいと思った。

だから

どうか、わたしが帰るまで待っててね。

静かな病院のベットの上で、わたしは夢を見た。

祖父がわたしを呼ぶ声がする。

…そらちゃん。世話になったな。爺やは先に行くからな。みんないるから、大丈夫だから、心配しなくていいぞ。

祖父の後ろには、祖父の両親や兄弟らしき人が立っていた。

祖父は幸せそうな、嬉しそうな顔をしてみんなの方を見て歩いて行った。最後にもう一度、わたしの方を振り返ると笑顔のまま消えて行ってしまった。

そして目が覚めた。

爺や…行っちゃった…。

祖父のあんなに嬉しそうな笑顔を見た。ずっと会いたかった人たちに、やっと会えたことを知った。

そして何より、祖父はあの苦しみから解放されたのだと思うと少しホッとした。

そしてわたしは無意識に荷物をまとめ始めた。

それから間もなく、看護師さんが慌ててわたしのところへ来た。　

祖父が亡くなった知らせだった。

それでも別れは悲しい。後から後から涙が溢れてくる。

家に帰ると、祖父は穏やかな顔をしていた。そこにある大きな手を握ると、まだ祖父の温もりがあった。

祖父はみんなに看取られて息を引き取った。わたしは看取ることは出来なかったが、夢で会った祖父の、最後の嬉しそうな顔を鮮明に覚えている。

会いに来てくれてありがとう。

２０００年４月。享年８４歳。

祖父は激動の時代に生まれ、何度覚悟を繰り返して生き抜いて来たのだろうか。

あの時代を生きた祖父達が、暗い歴史から明るい未来へと託してくれたお陰で、今わたし達が穏やかに暮らせること忘れない。

そんな時代に生きてもきっと、祖父の人生は幸せだったのだろう。

わたしは祖父から、ひとつのピースを貰った。

今でも、ずっと大好きだよ。　

また会おうね。