【前編】プロサッカーガチ勢の友人と初めてプロサッカーを観戦した話
わたしは、
自称・サッカーファンだ。
わたしは１０年くらい前から、日本のアマチュアサッカーで最上級リーグとなっているＪＦＬ（＝国内４部相当）を現地観戦してきた。
………しかし、
わたしは最近まで、”プロ”サッカーを現地観戦したことがなかった。
時は２０２３年９月末。
以前フットサルに誘ってもらった”プロサッカーガチ勢”の友人（詳細は以下の過去記事参照）から、
「１０月４日に行く予定の試合に他の方が行けなくなってしまったので、良かったら一緒に行かないか」という旨の”大変貴重な”お誘いがあった。
何故このお誘いが大変貴重なのかというと、Ｊ２（Ｊリーグ２部）所属のヴァンフォーレ甲府が、ＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）のホームゲームを初開催することになっていたからだ。
同クラブは昨季Ｊ２クラブながら天皇杯を制し、ＡＣＬ出場を決めた。
しかし、同大会では普段のホームスタジアムであるＪＩＴリサイクルインクスタジアムがＡＦＣ（アジアサッカー連盟）の開催要件を満たしていないため、熟慮の末に東京・国立競技場の使用を申請しＡＦＣに承認されたという経緯がある。
この歴史的な一戦を、現地で観ないわけにはいかない。
しかもプロサッカーは初観戦で、Ｊリーグを飛び越え、いきなりＡＣＬ。
これは行くしかねぇ。
というわけで、家族にも話した上で行ってみることにした。
迎えた１０月４日・夕方。
友人と駅で合流し、いざ国立競技場へ。
この日の対戦カードは、ヴァンフォーレ甲府ｖｓブリーラム・ユナイテッド（タイ）。
ブリーラムは、タイ国内リーグで２連覇中の強豪だ。
手荷物検査を経て入場し、
コンコースを通って席へ向かうと…
『スゲーーー！！！』
当たり席（チケットを取ってくれた友人に感謝）。
小雨が降るスタジアム。
ウォーミングアップを終え、いよいよ歴史的な試合が始まる。
試合の印象を簡単におさらいするが、どうしても前評判の高かった守備ばかり見ていたので、守備のことを中心に書いていくこととする。
試合はヴァンフォーレが大方の予想通り４－２－３－１、一方のブリーラムは３－４－３でスタート。
前半はブリーラムの３バックへヴァンフォーレのトップ下と両ＳＨ（サイドハーフ）がプレスをかけていくも、そのプレスの背後でブリーラムのボランチに入っている元Ｊリーガー、ティーラトンが自由に使えるスペースがどうしても空いてしまう。ブリーラムはそれを利用してティーラトンにボールを預ける場面が多く見られた。
そのティーラトンの繰り出す前線へのフィードに始まり、スパチャイとシェイダエフの両ウイングによるドリブルでの仕掛けや、ＣＦ（センターフォワード）ドゥンブヤの高さを使った決定機に手を焼く時間もあったが、ヴァンフォーレ守備陣が踏ん張って前半はスコアレスで折り返す。
前半、ブリーラムのチャンスシーンの多くはボランチのティーラトンを経由した組み立てから作られていた。
個人能力ではブリーラムが上回るも、ヴァンフォーレは素早いプレスや右ＣＢ井上詩音を中心とする守備陣のカバーリングの速さ、そしてＧＫマイケル・ウッドによる好セーブで守り切るなど、試合内容としてはヴァンフォーレが上回っていたという印象を受けた。
後半スタートからヴァンフォーレはプレスの高さを修正してきたのか、前半ほどティーラトンを自由にさせなかった。
ただティーラトンも度々味方ＷＢ（ウイングバック）の横までボールを受けに来て、空いたスペースへパスを送る場面もあり完全に消すことはできず。
ブリーラムの選手たちの足が少しずつ止まり始め、運動量が落ちてきたところでヴァンフォーレは前線の選手を立て続けに代え、プレスの強度を落とさずにクリスティアーノや長谷川元希といった攻撃力のある選手を続々と投入した（補足：５６分にイエローカードをもらった左ＣＢ・神谷凱士に代わり６４分に投入されたＤＦエドゥアルド・マンシャを除く４人が攻撃的なポジションの選手だった）。
そして試合終了間際、この交代策が功を奏す。
敵陣右サイドでスローインを獲得、右ＳＢ（サイドバック）の主将・関口正大がボールをクリスティアーノへ投げ、クリスティアーノはペナルティエリア内へカーブの効いた最高のクロスボールを送る。これを長谷川が頭で合わせ、ヴァンフォーレが遂に先制。
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— DAZN Japan (@DAZN_JPN) October 4, 2023
90分、ついにこじ開けた😭🔥
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クラブ史に残るACL初ゴール
決めたのは1O番・長谷川元希💥
🏆AFCチャンピオンズリーグ2023/24
🆚甲府×ブリーラム
📱#DAZN 見逃し配信 pic.twitter.com/IzuZ7bpYyD
追加タイムも評判通りの粘り強い守備で逃げ切り、タイムアップの笛。
こうしてわたし達は、”歴史的瞬間”をその目に焼き付けたのだった。
そんな国立でのプロサッカー初観戦から２日後の、１０月６日・夜。
実はどうしても現地で観たいプロサッカーの試合がこの２日後に予定されており、またその試合と全く同じ対戦カードになるリーグ戦も同月に予定されていたため、わたしはどちらの試合チケットを取るかどうかで数時間悩んでいた。
………後編に続く。
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