食肉切断屋。

　ころころころころ……。
　キャリーバッグを引きながら、湿った夜の街を歩く。
「湿気の街」の廃れた住宅区域。
　ここから匂いがする。鮮度の高い、夜の匂いが。
「死んでしまいましたな」
「死んでしまいましたよ」
　一軒家と一軒家の間にぽっかりと空いた闇から、羊のお面を被った男女が歌うように嗤いながら出てきた。
　彼等がいたってことは……。
　羊のお面の男女がいた路地裏へ向かう。
　やっぱり。
　僕が培ってきた勘は高確率で的中する。
　左側の一軒家。2階のベランダの柵からぶら下がっている縄で、女が首を吊って死んでいた。
　何故、家の中ではなく、外で自殺したのかは全く分からない。
　が、そんなのはどうでもいい。
　今大事なのは、彼女が美人だということ。しかも、死にたてほやほやときた。
　新鮮で、美女。
　ここまでの上玉はなかなかない。
　胸を躍らせながらキャリーバッグを開き、中からブルーシートと糸鋸を取り出す。ブルーシートは女の縊死体の下に敷き、糸鋸を右手に持つ。左手にある室外機の上に乗り、左腕で女の両脇辺りを抱く。糸鋸で首吊り用の縄をゆっくりと切る。重力に従って地面に落ちそうになる死体を左腕でしっかりと抱え、室外機から降りる。そうして、丁寧に、予め敷いておいたブルーシートの上へ、肉塊と化した女を仰向けに寝かせる。
　思わず、溜息が漏れた。
　疲れたとかそんなのじゃない。
「……綺麗だ」
　死んでも尚……いや、死んでいるからこその儚さ、脆さ、危うさが色気となって、彼女から最大限の魅力を引き出している。
　糸鋸を地面に置き、身体に傷が付かないよう細心の注意を払いながら服を脱がす。
　女が着ていた白いワンピースと下着は捨てずに綺麗に畳んで、キャリーバッグから取り出した布袋に入れる。そして、再びキャリーバッグへ。
　所有者が死んだ女物の使用済み衣類は、一部の界隈で高く売れる。
　世の中には、特殊な性癖が存在するのだ。
　ぎきょ、ぎきょ、ぎきょ……。
　糸鋸で女の縊死体を切断する。
　なるべく断面が荒くならないように、意識を糸鋸の刃先へ集中させる。
　ブルーシートの上に、切断した頭、胴、両腕、両脚を綺麗に横並びにする。キャリーバッグからサランラップの箱を取り出す。切断した死肉をサランラップで1つ1つ丁寧に包む。更にブルーシートでそれ等全てを包んで、サランラップの箱と糸鋸と共に、キャリーバッグへ入れる。
　これが食肉切断屋の仕事。
　後は家に帰って、もっと細かく加工し、袋詰めにする。
　この街では需要があるのだ。
　口に入れられる程度の大きさになった人肉が。

*

　ころころころころ……。
　再び、キャリーバッグを引きながら、次の死肉を求めて歩く。
　この仕事をしている所為か、あまり人が寄ってこない。言わなくても分かるのだろうか。僕が人の死を商売にしている、禁忌を侵した人間だってことが。
　まぁ、いい。気にしていない。むしろ、その方が安心して仕事に打ち込める。別に何とも思ってなんかいない。
「おーい。切断屋さんじゃないか」
　よく知る中年男が話しかけてきた。
「あ、腎さん……どうも」
　軽く頭を下げる。
「どうだい？　今夜もいいのが入ったかい？」
「えぇ、腎さんの喜ぶような……かなりの上玉が入りました。明日、店開けるので、是非いらしてください」
「そりゃあ、楽しみだ」
　彼の作る「肉ラーメン」は、とびきり美味しい。
「じゃあな！」
「では、また」
　次はラブホ区域に向かおう。そこから死肉の匂いがする。
　被っているガスマスクを取り、分厚い雲に覆われた濃紺色の空を眺める。
　鮮度の高い、いい夜だ。



【登場した湿気の街の住人】

・食肉切断屋
・羊のお面の男
・羊のお面の女
・ラーメン屋、「腎」の店主