あら、そう

「あら、そう・・・」

その後にお悔やみの言葉が続くのを
私は無意識のうちに期待していたが
わかりましたというような意味以外の言葉が
福祉の係の方から発せられることはなかった

父の介護が必要になってから
福祉の係の方には
色々とお世話になっていた

ある時は
父の認知症の診断を受ける病院に
何故その福祉の係の方が
一緒に付き添ってくれたのか覚えていないが
その時には係の方と父は
何度も言葉を交わしていた

既に自宅では母の介護をしている状態で
そのうえさらに身体の大きな父も
在宅介護をすることは考えられなかったので

父はいくつかの特別養護老人ホームに
ショートステイでお世話になったり
時々体調を崩して病院に入院をしたり
老健に入所しながら
特別養護老人ホームに空き出るのを待っていた

有料の老人ホームも
自宅からなるべく近いところとなると
その当時では容易には見つからず

段々範囲を広げて探してもらうと
電車で2－３時間かかる所に
すぐ入所できる老人ホームがやっと見つかったので
入所の手続きを進めている最中に
父が思いもよらず
肺炎であっけなく亡くなってしまった

母の介護はその当時で10年近く続いており
父は体調を崩して介護が必要になってから
まだ1年も経っていなかったので
この先まだ長い介護の日々が続くものと
私は疑いもなく思っていた

だから
父は本当にあっけななく
逝ってしまったように思えるが

人の力を頼ることが得意でなかった父は
身も心もヨロヨロになりながらも
横紋筋融解症で立ちあがれなくなる
本当にギリギリまで
野生動物のように
ずっと誰にも助けを求めずに
一人で何でもやろうとしていた
あるいは助けてもらいたくても助けてとは
言えなかったのかもしれないけれど

がっしりした体格だった父が
こんなに早く亡くなってしまうとは
全く想定外だったが

とにかく
父が突然亡くなってしまって
老人ホームの手配も進めていたので
お世話になった福祉の係の方に
父の死を知らせる電話をかけると
冒頭の「あら、そう・・・」
という言葉が返ってきた

福祉の係の方は仕事中なので
気の利いた慰めやお悔やみの言葉を
期待していたわけではないが

人の死も紙の上だけの出来事のように
感じられる対応に
虚しさと違和感を覚えずには
いられなかった