お米日記
田んぼの近くで、過ごした日々。
私の実家は、米所の田舎ではあるけれど、住宅街にあって、親戚や友人に農家さんがいた訳でもなく、都会っ子並みに、田んぼに慣れ親しんでいませんでした。
職場の方は「毎年ゴールデンウィークには、田植えを手伝わないといけない」と嘆いていたし、友人は「小学校でイナゴ獲りや稲刈りの授業があった」と言っていて「そんな事をするのか！楽しそう！」と驚いた事がありました。
間近で見た事がなかったので、季節と共に、水田の様子が変わって行く事が楽しかったです。仕事が終わると、カメラ片手に田んぼの近くまで、遠回りして帰るようになりました。
田んぼの地主さんに許可を得るにも、どうしたら良いかわからなかったので、公道から、敷地内には入らないようにして、撮影させていただいていました。
代掻き（しろかき）。田んぼに水が入ったばかりで、まだ稲は植えられていません。水面が鏡のようで、美しい。逆さ富士ならぬ、逆さ蔵王。
気がついたら、稲が植えられていました。
朝露なのか、水滴がキラキラと輝いていました。
青々とした稲が美しい。カエルの鳴き声が、本当にゲコゲコと聞こえてきます。風情があって、素敵だなと思っていたし、水田の近くは、夏でも涼しく感じました。
ある時、稲に何か、白い糸のようなものをを見つけました。ゴミ？蜘蛛の巣？もしや？よくよく見ると、ちいさな小さな白いお花が咲いていました。
植物で、お米という実がなるのだから、お花は必ず咲くのだろう。しかし、稲のお花を想像出来ず、なんならお花なんて咲かないのではないかと思っていました。
「稲のお花！はじめて見た！こんな風に咲くのか！」
なんか、感動してしまいました。
調べてみると、午前１１時頃から開花しやすく、１時間程しか開花しないそうです。めったに見れないし、小さいお花だから、気づかない事も多かったのでしょうか。稲は、花びらのないお花で、白く見えているのが、雄しべです。
雄しべと雌しべで自家受粉する。
私が撮影できたのは、受粉が終わった後だったようです。穎（えい）と呼ばれる、籾（もみ）になる部分がパカッと開いて、６本の雄しべが飛び出してきて、雌しべと自家受粉した後、穎は閉じて、二度と開く事はないのだそうです。開いているところを見てみたいな！
とてもとても神秘的なお花です。
雌しべが見えていました！
イナゴも成長しています。
稲穂が大きくなってきました。
光を浴びて、
風に揺れて、
雨粒に輝いて、
成長しています。
このひとつぶ一粒が、美味しいお米になるのか！
たくさんの月日をかけて、
大切に育てられたお米、
そりゃ美味しいはずだよ！
海外に旅すると、和食の良さに気付かされます。
焼いたステーキとジャガイモばかり、肉肉肉ばかり食べていて「肉はイヤ！違うものが食べたい！」海外で食べた、カツオだしの効いたうどんのカップラーメンが泣くほど、身に染みて美味しかったこと。ホテルのビュッフェで食べた味噌汁が、味噌を水で溶いただけのような、残念なお味で、とてつもなくがっかりしたこと。帰りの飛行機で食べた、海苔のおにぎりが、めちゃめちゃ美味しかったこと。
海外でいただいた豪勢な料理よりも、普通の何でもない和食の方が、美味しい記憶として残っています。
あ〜、私の体には、お出汁が必要だ、お米が、お醤油が、和食が必要だ！
体が、欲するのです。
日本にいる時は、意識していなかったのですが、脈脈と、お出汁とお米は体に染み込んでいて、遺伝子に刻み込まれて、私の中にも、しっかりと、和食の文化は受け継がれていたのです。
２０代の頃は、２kgのお米も、ずーっと食べきれずに残って古米にしてしまうほど、お米が好きではありませんでした。夕飯に食パンでも平気だったし、主にパスタとか麺を食べていました。
そんな生活だったのに、海外旅行で、お米の、和食の美味しさを知ってしまう！気づいてしまう！ジャポニカ米！ばんざい！お出汁の文化がどれだけすばらしいか！
食生活がガラッと変わりました。
それから、夕飯には、お米を食べるようになりました。
日本人で良かったな、お米っておいしいな。
お米が育つ過程を知って、ますますお米が好きになりました。
日本の食文化に、お米に感謝です。
地域やお米の品種、その日の天候によっても異なるかとは思いますが、７月下旬から８月下旬の午前１１時頃に稲の開花が見られるようです。私も、機会があれば、パカッと開いている所を見てみたいな！と思います。
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