#379 オーストラリアの地名にはなぜ「グレート」がつく？

オーストラリアにまつわる地名には「グレート」がつくものが多い。
教科書や地図帳に乗っているものだけでも、

グレートバリアリーフ（世界一のサンゴ礁）
グレートディバイディング山脈
グレートアーテジアン盆地（大鑽井盆地）
グレートオーストラリア湾
グレートビクトリア砂漠

など、めぼしい地形にはすべて「グレート」がついていると言っても過言ではない。

この「グレート」という地名には、オーストラリアの歴史が関係している。

オーストラリアは、国旗のデザインからも分かる通り、イギリスの植民地だった歴史がある。

そのため、オーストラリアの主だった地名はイギリス人がつけたものが多い。

イギリスはヨーロッパにある島国だ。
島国の中ではある程度の大きさはあるが、オーストラリアと比べれば小さな国である。

そんなイギリス人にとって、オーストラリアに広がる広大な地形は、文字通り「大きな」ものに見えたのだろう。

そのため、さまざまな地形に「大きな」という意味の「グレート」がついている。

ちなみに、「オーストラリア」の由来は、ラテン語の「テラ・アウストラリス・インコグニタ（未知の南方大陸）」に由来している。
つまり、「南方の」という意味がある。

実はこれ、「アウストラロピテクス」の「アウスト」の部分と語源は同じ。
「アウストラロピテクス」は「南方の猿人」という意味である。

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