キミとシャニムニ踊れたら　プロローグ‐④

7

　翌日は、羽月さんは学校を休んだ。

　その次の日は、昨日の晴天から打って変わって、6月らしい大雨が降っていた。　
　朝練は休みの日とはいえ、いつもの習慣で学校に早めに到着してしまった。　
　一応、カッパは着用していたけれど、少し濡れたのはしょうがないよね。

　下駄箱に靴を入れて、一人、教室に向かい、あたしは荷物を置いた。　
　誰もいない教室、椅子に座っているのもシャクなので、予習復習をしようと思ったが、ガラじゃないので、寝ることにした。

　「おい、起きろ。ここは自室じゃねぇぞ」

　「へっ？はへ？」

　「おいおい、随分なご様子じゃないですか、暁ぃぃ」

　「せ、先生？何で、ここに？」

　「いやいや、私のクラスだし」

　「いや、授業は」

　そこには既にその他のクラスメイトが訪れていた。

　「羽月さん！」

　「今日は来るってさ」

　「そうなんだ。じゃあ」

　「おっと、待ちな」

　「ん？」

　先生は神妙な面持ちで、あたしを見つめた。

　「ありがとな、暁」

　「そんな、あたしは」

　「やりたいことやってるだけか？それ位が丁度いいのかもな」

　「先生？」

　先生は頭を搔きながら、あたしから一度も目線をそらさず、いつもの表情とは違う顔で話を続けた。

　「あんまり、抱え込むなよ。お前もあいつも中学生なんだからさ。気楽に気楽に」

　「それって・・・」

　「はい、終わり！ホームルームまでには戻れよ」

　「は、はい」

　あたしは教室を離れ、下駄箱へと駆け足で向かった。

　あたしは登校する同級生に挨拶をしながら、羽月さんを待っていた。

　その中には、昨日のあの2人もいた気がしたが、軽くしかとされた。
　八つ当たりはするもんじゃないな。

　「待ってくれてたの？」
　その声は紛れもなく、彼女の声だった。

　「今日は来るらしいって、聴いてたからさ」

　「なんで？」

　「なんで？って、何で？」

　「何で、待ってたの？何が目的なの？」

　「目的って言うなよな。そんなもん、決まってんじゃん」

　あたしは彼女に勢いよく、近づいて来た。

　「羽月、私と友達になってよ」

　こんなストレートな言葉じゃなければ、彼女とは対等になれない。　
　彼女を動かすには、言わなきゃ、分からない。　
　少なくとも、あたしはそう思っていた。

　「あんたと友達なんて、死んでもごめん」

　「えっ・・・・」　
　まさかの一言に少し驚いた。けれども、ここで折れたくはなかった。　羽月と友達になるには、踏み込みが甘い。

　「何で、私なんかと友達になりたいの？石倉先生の差し金？それとも」

　「友達って、そんな面倒な物なの？」

　「いや、知らんけど。私は一人がいいの。だから、ほっといてよ」

　あたしは下駄箱に靴を入れ、下履きに履き替えた瞬間の羽月の腕を握っていた。

　「な、なにやってんのよ、馬鹿」　
　彼女の抱えていたカバンが、あたしのみぞおちに当たった。
　あたしは満面の笑みを浮かべていた。

　「何で、笑顔なのよ？酷いことしたのに」

　「酷いことしたのあたしでしょ？先生から聞いてたのにさ」

　「あの担任、なんてことを」

　「いいんだよ、我慢しなくても。いいんだよ、わたしは羽月を受け止めたい。羽月の力になりたい。だから、私と」

　「私は、わたしは・・・・」

　考え込む彼女を後目にあたしは一歩も引きたくなかった。
　こんな荒療治で良くなるとか、漫画位なものだろう。
　変わるべきなのは、羽月じゃない。あたしなんだ。
　あたしは彼女から一度も視線を外さず、彼女を見つめていた。

　「私はあなたの友達にはなれない。だって、わたしはあんたが」

　「嫌いなんでしょ？そりゃ分かるよ。皆に好かれる為に生きてないし」

　「じゃあ、何で？」

　「羽月が好きだから。それだけじゃ、だめ？」

　この好きがLIKEなのか？LOVEなのか？あたしには分からない。　
　もしかすると今のあたしは危ういのかもしれない。
　けれど、バカなあたしはこうでなきゃ、友達にはなれない。

　「いちゃいちゃしてるとこ、悪いんだけど、そろそろ、予鈴鳴るよ。おはよう、ひよっち、暁ちゃん」　
　心配してか、知らずか、加納さんは降ってわいて出て来た。

　「いちゃいちゃしてない！いちゃいちゃって、何？おはよう」

　「なんだよ、突っ込めるじゃん。やっぱ、羽月は面白いな。ひよっちって、呼んじゃだめ？」

　「それ呼んでいいのは、加納さんだけ。次呼んだら、縁を切る」

　「縁を切ると言うことは、友達になっていいんだね」

　「そういう意味じゃないし、何でいきなり、呼び捨て？馴れ馴れしい。順序があるでしょ、順序が？」

　「順序って、何？呼び方なんて、自由じゃん」

　「うっざ、これだから、天然陽キャは手に負えない」

　「天然陽キャって、どういうこと？」

　「あんたは幼稚園児か。いちいち、突っ込んでくんな！」

　「もういいから、ホームルーム始まるよ」

　未来も過去も関係ない。あたしたちは何だって出来る。　
　けれど、あたしの自己満足を、あたしを変えてくれたのは、本当にあたしを助けてくれたのは、他の誰でもない妃夜だったと思う。　
　少なくとも、あたしたちのくだらなくも、何処にでもあるような青春の物語は始まったばかりだ。

　「言い忘れてたことがあるの」

　「ん？」

　「あ、ありがとう。3回も助けてくれて、それだけ」

　「い、いやぁ、照れますなぁ、えっへへへへ」

　「キモ」

　「だって、さっきから罵倒ばっかだったから、素直に照れるじゃん」

　「言わなきゃ良かった」

　「もっと、頼ってもいいんだよ」

　「あーあ、この女の足元に弾丸みたいな隕石落ちて来ないかな？」

　「酷すぎない？流石に泣いちゃうんだけど」

　「お前等、いちゃいちゃしてないで、ホームルーム始めんぞ」

　「いちゃいちゃしてません！」