せん妄とは？その原因と対策を解説
せん妄（せんもう）は、一時的な意識の混乱や精神状態の変化を指す医学的な状態です。せん妄は特に高齢者や病気の患者に多く見られますが、その原因や症状は多岐にわたります。この記事では、せん妄の基本的な情報と、その原因、症状、そして対策について詳しく解説します。
せん妄の定義と症状
せん妄は急性の意識障害の一種で、通常は数時間から数日間続きます。せん妄の主な症状には以下のようなものがあります。
意識の混乱：時間や場所、人の認識が曖昧になることがあります。
注意力の低下：集中力が持続せず、簡単な質問にも答えることが難しくなります。
感情の変動：突然の不安感や恐怖感、興奮などが見られます。
知覚の変化：幻覚や錯覚を経験することがあります。
これらの症状は急速に進行し、昼夜を問わず起こり得ます。特に夜間に症状が悪化することが多く、「サンセット症候群」とも呼ばれます。
せん妄の原因
せん妄の原因は非常に多岐にわたります。以下はその主な原因です。
身体的ストレス：手術後や感染症、重篤な病気など、身体的なストレスが原因となることがあります。
薬物の影響：鎮静薬や抗うつ薬、抗精神病薬などの薬物が原因でせん妄が発生することがあります。
代謝異常：低血糖や脱水症状、電解質異常などが原因となることがあります。
睡眠不足：長期間の睡眠不足がせん妄の引き金となることがあります。
アルコールや薬物の離脱症状：依存性物質の急激な中止がせん妄を引き起こすことがあります。
せん妄の診断と治療
せん妄の診断は、患者の症状や病歴、身体検査、そして心理評価を基に行われます。診断の際には、他の精神疾患や認知症との区別が重要です。
治療の基本方針
せん妄の治療は、まずその原因を特定し、取り除くことから始まります。以下のような治療法が一般的です。
原因疾患の治療：感染症や代謝異常が原因の場合、その治療が最優先されます。
環境調整：患者の周囲環境を安定させ、安心感を与えることが重要です。例えば、明るさや音量の調整、家族やスタッフの定期的な声かけが有効です。
薬物療法：必要に応じて鎮静薬や抗精神病薬が使用されることがありますが、慎重な投与が求められます。
せん妄の予防
せん妄を予防するためには、以下のポイントに注意することが重要です。
適切な睡眠の確保：良質な睡眠環境を整えることがせん妄予防に役立ちます。
薬物管理：薬の服用管理を徹底し、必要以上の薬物投与を避けます。
水分補給と栄養管理：適切な水分補給と栄養管理が重要です。
身体的および精神的な安定：リラックスできる環境と、ストレスの少ない生活習慣を心がけることが大切です。
せん妄は一時的な状態であることが多いですが、早期の対応と適切なケアが求められます。家族や医療従事者が協力して、患者の安心と安全を確保することが、せん妄の改善に繋がります。
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