太陽の光は空気を暖め…ない？ひなたぼっこが気持ち良い理由とは
冬のひなたぼっこ、それは何とも言えず幸せなひととき。ヒトに限らず、ウサギも陽だまりでお昼寝するのが大好きなようです。
「ひなたぼっこが気持ち良いのは、太陽の光が空気を温めてくれるから」
長い間、私はそう思っておりました。
しかしある日、私の目に飛び込んできたのが、こちらの一文。
可視光線は無色の気体には吸収されません。
つまり「（ヒトが見える）光は空気に吸収されない＝空気を温めない」と、そのような意味に受け取れるんですが。
科学よ、これはどーゆーこっちゃ？
※本ブログは、超ド文系の筆者がかみ砕いて表現しています。科学的・数学的定義とは異なる表現がありますが、ご了承ください。
ヒトが見ている光って？
「可視」光線というからには、きっとヒトの目に見える（感じられる）光のことだろうな。
予想はつくけれど、断言できるほうがカッコいい。そう考えた私は、太陽の光について調べることにしました。
可視光線とは、光の波長のうち人間が色を感じられる約380～680nm（ナノメートル）の波長の電磁波のことです。
どうやら「光の正体はいろいろな種類の電磁波で、空気の中をナミナミと波打ちながら進む」ということのようです。さらに調べてみると、太陽が出す電磁波は可視光線以外にも、いくつか種類があると分かりました。
①可視光線より波長が短い：ガンマ線、X線、紫外線
②可視光線
③可視光線より波長が長い：赤外線、マイクロ波、電波
このうち①はなんと、人体に有害！しかし、大気の上の層がガンマ線とX線を、オゾン層が紫外線の一部を吸収して、私たちを守ってくれているそうです。それでもお肌に届いてしまう紫外線は、日焼け止めグッズや日傘などで対策しましょうか。
大気の仕組みに感心つつ、さらに調べを進めてみると、またしても意外な事実が判明しました。
太陽光をプリズムに通して見える虹の７色がこの可視光線であり、波長の長短によって赤から青紫まで色の感じ方が違います。
目に見える（感じる）光は、7色の波長を持っているんですね！
それなのに、全部集まると白く見えるのは不思議な感じがします。でも、光とはそういうものなんでしょうね。光の三原色である赤、緑、青を混ぜると白い光になりますし。
（超ド文系、詰めが甘いぞ！）
空気が温まる本当の理由
そうは言っても、冬の陽だまりは明るくて、本当に気持ちがいい場所です。まばゆい光が空気に吸収されない、つまり空気を温めないというのなら、どうして陽だまりはポカポカなのでしょう？
地球にやってきた太陽からの電磁波、主に可視光線は、約半分が雲による反射、空気分子などによる吸収、散乱によって失われますが、残り半分が地表に届き、地表を暖めます。地表からはその熱が主に赤外線となって大気に戻ります。その赤外線を大気中の温室効果気体が吸収して大気を暖めます。
つまり、まばゆい光が温めているのは空気ではなく、地面！
どうやら、陽だまりの空気がポカポカなのは「地面から出た熱（赤外線）を、温室効果気体という何者かが吸収するから」ということのようです。
こう書いては見たものの、いま一つ理解できていないド文系脳の私。
温室効果気体？そいつは何者？脳細胞をフル回転させて調べてみました。
言葉をひっくり返したような答えですが、温室効果気体は赤外線を吸収するガス。二酸化炭素やメタンなど、いくつか種類があるようです。「二酸化炭素が増えると地球温暖化が進む」と言われるのは、アイツが大量にあると、赤外線も大量に吸収されるからなんですね。
ひなたぼっこの気持ち良さとは
空気が暖まる仕組みは分かったものの、私にはまだ疑問が残っています。
ひなたぼっこのときに暖かいのは、やはり光が当たるところです。太陽の光が背中に当たっているのに「地面があったかい」とは感じません。
いったい、ヒトやウサギなどの動物が、光を暖かいと感じるのはなぜ？
日陰にいると寒いような日でも、日向に出たとたんに暖かく感じることはないでしょうか？それは、太陽光に含まれる遠赤外線による効果です。太陽と人間の間に冷たい空気があっても、太陽からの遠赤外線を人間は直接吸収することができるため、すぐに体が暖かく感じるのです。
遠赤外線という単語には聞き覚えがあります。ヒーターやハラマキ、ポカポカ靴下のパッケージに良く書いてあるアレですね。
つまり、ひなたぼっこの「あったかくて気持ちいい」は、目に見えない（感じられない）遠赤外線のおかげでした！
遠赤外線には、強い暖め効果があるということですね…遠赤ハラマキ買おうかな。
まとめ
今回の記事は「太陽の光とひなたぼっこの気持ち良さ」をテーマに書かせていただきました。
2025年はまだ始まったばかり、冬はまだまだ続きます。だからこそ、晴れた日のひなたぼっこは宝物のような時間。寒い日こそ、陽だまりのポカポカ感を楽しみたいものですね。
このブログでは「超ド文系フリーライター」さわきゆりが、科学について書き綴ります。果たして超ド文系脳は、どこまで科学の世界に近づけるのでしょうか？