半導体戦争(クリス・ミラー)
なぜこの本
いま、私はLenovoのThinkPadでこのnoteを書いています。キーボードの下にはおおよそ数百から数千のデバイスが使われているでしょう。その多くは日本国外で生産され、山形県米沢市にあるNEC PC社の工場に運び込まれ、組み立てられています。これらのデバイスはどれも複雑かつ微細な代物ですが、中でもCPUのIntel製Core i7はその代表格。このIntel製チップが地政学的に非常に重要であることはあまり知られていないかもしれません。それはIntelが最先端CPU製造工場としてアメリカに残されたほぼ最後のメーカーであるためです。
第二次世界大戦後、アメリカは最先端デバイスの開発と生産で世界をリードしてきました。その結果、アメリカはその他の技術や優れた人材にも支えられ、最も豊かで地政学的にも重要な国家としての地位を守ってきたのです。外交にはインテリジェンスが必要ですし、軍事・防衛にはソフトとハードの兵器力が必要です。そのどちらも半導体によって支えられてきました。
こうしたアメリカの強さの根源に21世紀初頭、変化が見られます。半導体生産がアメリカから東アジアに移転していることもその一端。私の机の上でも変化は始まっています。ThinkPadから脇に置かれたiPadの裏面に目を移してみましょう。
“Designed by Apple in California, Assembled in China”
半導体の力を知りたくなり本書を手に取りました。
どんな本
iPad裏面の宣言に書かれているカリフォルニアには有名なシリコンバレーがあります。シリコンは代表的な半導体素材。私たちが想像する半導体部品はこのシリコンを薄切りの円盤状にし、円盤状に微細な回路を描いたものです。現在では回路間の幅は3nm(ナノメートル、1nmは1mmの百万分の一)レベルまで細かくなっており、これはなんとDNAの二重らせんの幅と同じ。この細かさになると回路を伝う電子が近接した回路に飛んで漏れてしまうトンネル現象などの障害が発生します。
トンネル現象だけが半導体技術上の問題ではありません。例えば、設計(アーキテクチャ)の進化に応じた多額の生産ラインへの増強投資は突破不能な参入障壁となっています。その結果、現代の半導体市場はデバイスや工程ごとの巨大プレーヤーによる寡占市場となりました。
そのリスクが顕在化したのが2020年初頭から猛威を振るった新型コロナウイルスのパンデミックです。新型コロナウイルスによるロックダウンなどによって中国を中心とした生産と物流の生産ラインが停止、多くの半導体部品の供給が滞りました。時同じくして仕事と勉強、娯楽の在宅化が進んだことでPC、タブレット、ディスプレイ、ゲーム機等の需要が高まり、半導体需給が厳しい状態が続きました。世界はハードウェアを東アジア諸国の限られた国々の企業に依存していることを痛感したのです。
その寡占状態は地政学にも大きな影響を与えています。地政学的パワーバランスは政治、戦争そして情報などで動くのが一般的です。有事(戦乱時)を見据えた巡航ミサイル、原子力潜水艦やステルス戦闘機などのみならず、平時(平和時)のSNSや諜報を通じた情報戦などによっても左右されます。こうした精密誘導兵器やレーダー、SNSや諜報活動にも半導体は欠かせません。マラッカ海峡やホルムズ海峡(どちらも海峡幅40km)の10兆分の1の幅しかない半導体の回路間(約3nm)に世界の命運はかかっているのも興味深いお話です。2024年は大きな選挙が多数あった年ですが、多くの選挙でSNSや情報の価値が勝敗を左右したようです。今後AIの発展と共にこういった傾向は強まっていく事でしょう。
半導体産業史の観点は発明の歴史だけではありません。興味深いのはアメリカで開発された半導体が様々な形で世界に渡っていく点です。コストなどの観点で東アジアに生産が移管されていくのみならず、冷戦時代の東西冷戦の中でスパイが半導体製品や技術を持ち出す様はさながら映画のよう。冒頭、半導体の生産は東アジア中心と書きましたが、上流の半導体の生産設備は今もアメリカ、ヨーロッパそして日本が握っています。各国の経済覇権の行く末に思いを馳せる部分です。
終盤では中国の半導体業界での台頭がテーマとなってきます。中国は台湾を平和的に統一することを表明していますが、台湾の武力統一に躊躇するのは難攻不落の山々の砦ではなく、シリコンの盾なのかもしれません。
誰に、どんな時におすすめ
情報技術に興味がある方の歴史的側面の深堀りにおすすめ。半導体の産業史としての価値が非常に高い一冊です。また、私のように地政学に興味を持っている人にもおすすめ。中台関係や米中関係を語る際、政治や経済も大切ですが、その裏には上述したように技術、特に半導体の生産技術が鍵を握っていることをご理解いただけるはずです。