火の玉の如く1(小説)

新たなる挑戦

スポーツ選手としてボクシングで俺は頂点を目指していた。そうあの出来事までは。

俺は男としての生きがいをボクシングに見た。
必ず世界を取る！俺の拳一つで！練習も誰にも負けないくらいやった。俺は誰にも負けない自信があった。
パンチ力だって負けやしない。
コーチが持つパンチングミットに打ち込む！

「上山！もっとだ！ワンツースリーフック！」

コーチの顔が歪む。パンチングミット越しでも俺のパンチが効いている！

よし！おもいっきりぶち込んでやるぜ！
俺はおもいっきりパンチをぶち込んだ！

「よし、上山！ここまでにしよう。しかし、日に日にお前は強くなるな」

コーチが俺にそう言ってタオルを渡す。
俺は頂点を目指しているんだ！世界を！

「おう、上山、帰りメシ食おうぜ」

コーチが俺に言う。俺はそのままシャワールームに行き、着替える。

「コーチ今日は何を食いましょう」

「おでんはどうだ？」

俺はコーチに指でOKとサインを出した。
コーチは笑みを浮かべて俺を待っている。

「さあコーチ行きましょうか」

俺がそういうとコーチも、より笑みを浮かべて街の中へ歩き出した。おでんはコーチの知り合いの店で、とてもうまい。練習の後は一際うまさが増す。ジムを出て街に繰り出す。コーチと店に向かう。

「上山危ない！」

コーチがそういうと俺に向かって工事中の鉄骨が倒れてきた。俺は咄嗟に避けようとしたが、遅かった…。

俺の右腕が下敷きにされた。身体の芯に痛みが走る。

「上山大丈夫か！？待ってろ！救急車を呼ぶ！」

コーチはスマホを取り出すと救急車を呼んだ。
俺はそのまま救急車に乗り病院に搬送された。

その後、俺は目を覚ました。目覚めて少しすると看護師さんが部屋に入ってきた。看護師さんが俺に言った。

「上山さん、目覚めましたか。もう少しゆっくり休んで下さい」

俺は医師にすぐにでも練習できるか聞きたかったので、看護師さんに言った。

「先生はどこですか？俺はいつから練習できますか？」

看護師さんは何も言わない。ただ顔を伏せるだけだ。俺は居ても立っても居られず、ベッドから起き上がり、医師を探した。

「あ！上山さん！そのお体では！」

看護師さんを振り切り俺はドアを開けて医師を探した。

病院の廊下を歩いている時、俺は信じられない言葉を聞いた。
コーチが医師と話をしている声が聞こえてきた。

「なんですって！上山がもうボクシングができない！そんなバカな！なんとか治療できないんですか！」

「無理です。この手首の筋を切り、この状態です。ボクシングは諦めるしかありません。日常生活には支障はありませんが」

それでも食い下がるコーチにはありがたかったが、俺はもうボクシングはできないんだ…。

コーチが部屋から出てきた。

「上山。まさか聞いていたのか？」

「ええ、ボクシングはもうできない…コーチ今日は俺を1人にしてくれないか」

俺はそういうと病院から飛び出した。
くそ！くそ！くそ！なんだってこんな時に！
俺は全身が裂ける程悔しさと怒りが心の中で吹き荒れていた！

その夜は街をぶらぶらしていた。何をしていたかは覚えてない。気がつくとサッカーのグラウンドに来ていた。

みんな生き生きと練習している。俺はその姿を見るとよけいに腹が立ってきた。
何もやることも無い。草の上に座りサッカーの練習を見ていた。

「おい。サッカーに興味あるのか？」

コーチらしき男が俺に声をかけてきた。
俺は無視した。

「なんだ、怪我してるじゃないか。どうしたんだ？」

なおもコーチらしき男が声をかけてくる。うっとうしいから横を向いた。

「愛想の悪い奴だな。態度が悪い。どうだ？ちょっと体を動かしては？気が晴れるぞ」

俺はその言葉を聞いてなんだか胸くそ悪くなり
ツバを吐いてさらに横を向いた。

「おい、お前！ツバ吐いたな。サッカーを侮辱してるのか。よし、グラウンドにこい。俺が相手してやる」

俺は黙ったままグラウンドの中に入った。勝負？片手でも俺に叶うわけないだろ。オッサン！

俺はグルグル腕を回していた。するとコーチらしき男が俺に向かっていう。

「何してんだ。俺たちの武器はこれだ。これで俺と1対1で勝負だ。俺が勝ったらお前はサッカーをやれ。俺が負けたらお前のいう通りのことをしてやる」

本気か？俺はサッカーは初心者でもフットワークの素早さでは俺に叶う奴はいなかったんだ。
ここはもう現役でないことを悟らせて、帰るか。

「お前から攻めて来い。俺を抜いてシュートしたら勝ちだ」

「後悔しなさんなよー！」

俺はそういうとボールをドリブルしながら一気に攻め込んだ。相手が動くのを察してフェイントをかけた。
俺の動きにオッサンがついてこれないのを確認して。しかし、この後、俺も信じられないことが起きた。