【上田】巨大とんかつ 六文銭
ちょいと用事があって、またもや上田へ出向いた。
高速道路から下りて、馴染みのある上田の街並みを見ると、なにやらほっとする。
北関東から３時間半もの道のりだけど、堂々の日帰り。
巨大なとんかつが食べられる〔六文銭〕が本日の目当てで、地図アプリで調べると、別所温泉の麓あたりに位置していた。
扉を開けると、厨房の中に立つご主人らしき年配の男性の姿が、目に飛び込んできた。
洋食屋らしく白いコック帽にコックコートを着ていて、いかにも厳しそうな風貌だった。
（あ、これは自分の仕事に妥協しない職人肌の人なんだな……）
そう感じながら、カウンター席へ。
このご主人のたたずまいだけで、もう、このお店の味に期待できることがわかった。
カウンター席だから、調理の手つきをじっくり観察できる。
手際よく、分厚い肉を処理し、油へ投入。
揚がったものへ、さっと包丁をいれて、てきぱきと皿へ持っている。
その目つきは、鋭い。
待っている間、新たにお客さんが来てカウンターへ導かれたので、
「あ、一つ隣にずれますね」
横の席へ移ると、ご主人、ふっと嬉しそうに微笑んでくれた気がした。
◯
メニューには、
・フィレカツ……脂が少なめで柔らかい
・ロースカツ……脂が多めで濃厚
迷うことなく、ロースにした。
待っている間の時間も幸せ。
ご主人の手際を見ていて、飽きない。
いざ、わたしのロースカツが出てきた。
大中小と選べるから、当然、大を選んだ。
キャベツが高いご時世だけど、それをケチっている様子もないほどの盛りっぷり。
衣はとても薄く仕上げてある。
塩をかけて、まずは味わう。
美味しい。
肉と脂が調和していて、塩がその旨味を引き立ててくれる。
つづいて、ツボに入っているソースをたっぷり掛けまわす。
夢中でむさぼり喰った。
やがてご飯とお味噌汁も出てくる。
さらに、
「はい、アイスティーです」
なんとレモンティーも出てきた。
（このお店、わかってる……！）
脂の濃厚な肉料理には、アイスティーが圧倒的に合う。
あらゆる飲み物の中で、これほど肉につきづきしい飲み物はない、とわたしは思っているのだ。
焼肉屋さんで、もしドリンクバーにアイスティーがあったなら、迷わずそれを飲むことにしているくらいだ。
やがて……。
隣の男性が、
「ご飯、おかわり」
「あいよ」
店のおばさんが笑顔でおかわりを持ってきた。
ご飯、おかわりができたのか……トンカツはかなり減って、残り３切れほどとなっていたけれど、
「すみません、わたしもおかわり……あああ行っちゃった」
少ししょんぼりしていると、ご主人が、
「こちらのお客さんも」
とおばさんを促してくれた。感謝。
もっと早くおかわり制度を知っていたら、もう一杯くらいご飯を食べられたのに……少し悔しがりながらも、
「まんぞくまんぞく」
アイスティーを飲み干して、口の中をすっきりにした。
お店に敬意を表して、お皿にはかけらひとつ残さなかった。
◯
上田城の近くにある教育会館にて、本日の主目的である「赤松小三郎講座」を受講する。
幕末に活躍した、郷土の偉人だ。
上田民以外の知名度は、今のところないに等しい。
けれど、だからこそ、いつかわたしの手で赤松小三郎を書いてみたいと考えて、何年も前から研究している。
まあ、その前に、歴史小説でのデビューも必要なんだけどね……。
会場へ顔を見せると、会長さんの奥さんが、
「来てくれたんですね、お久しぶり！」
こちらが照れてしまうくらい、喜んでくれた。
今回は赤松小三郎と西洋科学の関わりについての講義内容で、とても充実した。
いざ、帰途につくも、
「せめて別所温泉で、日帰り湯にでも……いや、無理せず帰った方が……」
悩みながら、車のエンジンをかけたのだった。