曖昧母音[ə]がアやイやオに聞こえるのは、[ə]が母音の中心だから
英語の発音解説書には、
アルファベットにない発音記号[ə]の項があって、
その[ə]とされている音を、
ネイティブの発音で聞いても、
綴り字のなかの「a」は「ア」、「i」は「イ」に聞こえるんだけど、
私の耳はおかしいのかな？
例えば、
America [əmerəkə] には、
[ə]が３つも含まれているのに、
ネイティブの発音でも「アメリカ」に聞こえちゃうだけど…。
曖昧母音[ə]って、いったい何？
こんな疑問を抱いている方は多いのではないだろうか。
曖昧母音[ə](schwa)の正体は、すべての母音の中心にある音です。
下の表１は、国際音声記号(IPA)の母音表です。
表２は、その簡易表です。
表３は、[ə]と判断される音の範囲を[ə1]～[ə8]として加筆したものです。
表１
（口腔内で母音が調音される位置を図式化したものです。[i]がある方が唇側、[u]の方が喉側です。）
表２
[i] [u]
[e] [ə] [o]
[æ]
[a] [ɔ]
[ə]は母音の中心に位置しています。
表３
[i] [u]
[ə1] [ə2] [ə3]
[e] [ə4] [ ə ] [ə5] [o]
[æ] [ə6] [ə7] [ə8]
[a] [ɔ]
[ə]として聞き分けられる領域を
[ə1]～[ə8]で示しました。
[ə]と聞き分けられる領域（[ə1]～[ə8]）は、
他のすべての母音の領域に接しています。
言い換えれば、[ə]はどの母音からもアクセス容易で、どの母音からの変化も受け入れる音です。
[a]の右上（表３で）には、 [ə6]が位置します。
[i]の右下には[ə1]があります。
[o]の左は[ə5]です。
したがって、
[ə6]は、[a]の音を帯びた[ə]（[a]寄りの[ə]）、
つまり、「ア」に聞こえる[ə]です。
[ə1]は、[i]の音を帯びた[ə]（[i]寄りの[ə]）、
「イ」に聞こえる[ə]です。
[ə5]は、[o]の音を帯びた[ə]（[o]寄りの[ə]）、
「オ」に聞こえる[ə]です。
America [əmerəkə]の場合、
第１番目と最後の[ə]は、
[ə6]（[a]寄りの[ə]）で発音されることが多いです。
第２番目の[ə]は、
[ə1]（[i]寄りの[ə]）で発音されることが頻繁にあります。
だから、「アメリカ」と聞こえてしまいます。
英語の一人称の"I"の辞書における発音記号は[ai]、
辞書によっては弱音として[ə]も載せています。
でも、実際の会話では、表３の [ə6]から[ə1]へスライドするように発音されることが多いように思われます。（いわば、[a]寄りの[ə]と[i]寄りの[ə]の二重母音）
もっとも、[ə6]も[ə1]も[ə]の範囲内なので、辞書には[ə]と書くしかないのですが。
[ə]の発音について、
以前の記事でド真ん中の[ə]の発音方法などについて書きました。
[ə6]（[a]寄りの[ə]）の発音方法
「ア」をゆる～く、弱く、短く発音することで、
[ə6]に相当する
[a]寄りの[ə]の音が出ます。
ただ一つ注意点は、舌の先端を若干持ち上げて、舌全体を底の浅いスプーン状にしておくことです。
[ə1]（[i]寄りの[ə]）も
「イ」をゆる～く、弱く、短く発音します。
ただし、舌の形を底の浅いスプーン状にキープします。
[ə5]（[o]寄りの[ə]）も同じです。
「オ」をゆる～く、弱く、短く発音します。
舌はスプーン状にします。
自分の発音する母音を可視化して、目で見て確認するには、下記の記事を読んでみてください。