コアラが教えてくれた人生の真理

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コアラ、その愛くるしい姿に心を奪われない人はいないでしょう。ふわふわの毛並み、丸々とした体、そしてまるで微笑んでいるかのような穏やかな表情。一見のんびりとした彼らの暮らしぶりは、私たち人間に多くの学びと癒しを与えてくれます。

私がコアラと出会ったのは、オーストラリアへの留学中のことでした。現地の動物園でボランティアとして働く機会に恵まれ、コアラの世話を任されたのです。最初は戸惑うことばかりでした。ユーカリの葉をたっぷりと与えても、なかなか食べてくれない。体重が減り、健康が心配になります。しかし、諦めずに毎日コアラに寄り添ううちに、少しずつ心を開いてくれるようになりました。

コアラから学んだのは、「今を生きる」ということの大切さです。彼らには、明日の心配をしたり、過去に執着したりする様子がありません。ただひたすら、目の前のユーカリの葉を美味しそうに頬張る。そんな姿を見ているうちに、私の中にあった不安や焦りが溶けていくのを感じました。

コアラはまた、「自分らしく生きる」ことの尊さも教えてくれました。他の動物と同じように走り回ったり、派手に鳴いたりすることはありません。おおらかにのんびりと、自分のペースで生きる。そんな姿勢に、私は大きな勇気をもらいました。周囲に流されるのではなく、自分の信念に従って人生を歩んでいこうと。

そうして充実した日々を送るうち、あっという間に留学期間が終わりを迎えました。別れ際、世話をしていたコアラを抱きしめると、いつもは鈍感な彼が私の腕にすがりついてきたのです。その柔らかな感触と温もりは、今でも忘れられません。

帰国後、私は動物園で働くことを決意しました。コアラから教わった「今を生きる」「自分らしく生きる」を胸に、飼育員としての道を歩み始めたのです。もちろん、うまくいかないことの方が多かった。餌の与え方を間違えて体調を崩させてしまったり、同僚とうまくコミュニケーションがとれなかったり。それでも、コアラとの思い出が支えになりました。

10年近く奮闘した後、ついに私はコアラ飼育の責任者に抜擢されました。今度は私が、コアラの魅力を多くの人に伝える番です。愛くるしい姿だけでなく、彼らが私たちに気づかせてくれる人生の真理を。コアラは見ているだけで癒されるだけの存在ではありません。私たち人間が忘れかけている大切なことを、彼らは教えてくれるのです。

そんなコアラを、これからも大切に守り続けていきたい。オーストラリアの森で安心して暮らせる環境を整えていくことが、私の新たな使命となりました。時に壁にぶつかり、挫けそうになることもあるでしょう。それでも、あの穏やかな瞳を思い出せば、また一歩前に進む勇気がわいてくる。コアラが切り拓いてくれた道を、これからも私は歩んでいきます。

そうして私とコアラの物語は、新たなページを刻み始めているのです。彼らが教えてくれた「今を生きる」「自分らしく生きる」の精神を胸に、一人でも多くの人にコアラの素晴らしさを伝えていく。それが、私に課せられた楽しくて、やりがいに満ちた使命なのです。

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