蟷螂の脚

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こんにちは。
一ノ瀬 瑠奈 / イチノセ ルナです。
来てくれてありがとう。
気ままにエッセイを書いてます。
少しの間お付き合い頂ければ嬉しいです。

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宣戦布告。
異国の地で戦争が始まった。
日本人と現地住民。
些細なことがきっかけで、ドンパチが始まる。
投石やロケット花火が飛び交う。
この戦争は七日間続いた。

戦争の傷はそう簡単には癒えない。
重傷者は苦しみ、死者はもう帰ってこない。
日本人は現地住民を恨み続け、現地住民は日本人を差別する。

きっかけは文化の違い。
現地住民はお釣りからチップを貰うのが当然だとしているが、真面目な日本人はそれを許せなかったのだ。
日本人は料金は商品の対価として支払うもの。
現地人は労働の対価として付加価値を頂く。

戦争の始まりは些細な文化の違いだ。

戦争から数年が経つ。
国交が復活し始めたかのように思えたとき、とある事件が起こる。
日本人宅に大量の蟷螂の脚が届いたのだ。
脚を失った現地人からの怨念。
戦争が終わっても、失った脚は二度と戻ることがない。

箱いっぱいに詰め込まれた蟷螂の脚。
一人や二人で詰め込まれるものじゃない。
日本人グループは、送り先を調査することにした。

古ぼけた廃ビル。
住所すらあるが、誰も住んでいる気配がない。
鍵は開いており、窓ガラスにはヒビ、地面には苔が貼りついている。
恐るおそる中に入ってみる。

昼間だというのに中は薄暗い。
ビルのヒビから流れ落ちる水の雫が、カビの匂いを誘う。
反響する声。
一階は何もない埃だらけのフロア。

二階へと足を踏み入れる。
コンクリートの冷たい階段をのぼると、何やら魔法陣のようなものがフロア全体に描かれている。
赤とも黒とも言い難い色で描かれたその複雑な魔法陣は、本能的に死の恐怖を感じさせる。
大量の蝋燭の残骸が不気味にこちらを見ている。

二階には小部屋がいくつかある。
手前の部屋に入ると異臭がする。
動物の死骸が放置されている。
蠅や蛆が沸いている。

真ん中の部屋に入ると、蟷螂の残骸がある。
脚がもぎ取られた無惨な姿で、床に大量に散らばっている。
蟷螂の脚はここからきたようだ。

奥の部屋に行ってみる。
何やらうめき声が聞こえる。
小さな女の子が手足を縛られ口を塞がれている。
現地の子だ。
恐怖に怯えた目で何かを訴えてくる。

殺される。
魔法陣の生贄にされる。
現地の言葉で必死に訴えかける。
衰弱したその女の子を抱きかかえると、その部屋を後にしようとした。

静まり返ったフロアに出ると、百名を超えよう現地住民が黙ってこちらを見ている。手には錆びついた大鎌。動物を解体するときに使う金属製の大きなボウル。そして、肩にかかる大量の注射器。
その光景を見た瞬間、この場での死を覚悟した。

沈黙のまま魔法陣の周りに集まると、男女みんな全裸になる。
ひざまずき魔法陣の中心に置かれた女の子に祈りを捧げる。
囁くような祈りから、次第にそれがビル全体に響き渡る呪文へと変わる。
魔法陣にいる女の子は恐怖で塞ぎこむ。