のこのこと、たけのこ採りに付いていく

法事で長野の田舎へ行った。
色々理由はあるけれど、自ら進んで行きたい場所ではない。
特にこの季節。
山や森や竹藪に近づきたくはない。なぜなら、ゴッキーは素手で潰せても、私はニョロッとしたものが、大の苦手だからだ。

「明日の朝、帰る前に竹の子を採っていったら？」

法事の後、そんなお誘いを受けた。
ありがたい申し出だけれど、躊躇してしまう。

あれは、中学生だった頃のこと。
同級生数人で、とある寺の竹林に、無断で竹の子を頂戴しにいった（窃盗とも言う）。
そこで、大きな青大将が出現したのを見て、すぐに逃げ帰った。
そのトラウマがあって、以来、竹藪を避けている。

そのことを話すと、ニョロなんて、絶対出ない、毎日行ってるけれど、竹藪で見たことはない、とのこと。

朝採りの竹の子と、遭遇確率の低いニョロ。
食欲が勝って、翌朝、私は長靴を履き、案内されつつ竹藪に向かった。

斜面がきつい。45度くらいあるんじゃないの？

竹に捕まりながら、踏ん張って登る。
途中、偶然、出会った近所のおばさんが言う。

「この前、このへんに、ヘ●が出たわよ」

それみたことか。
やっぱり、居るのだ、ヤツは。

初めて手にした鎌を急いでふるい、何本か採って山を下る。

ニョロさん情報を教えてくれたおばさんが大きな竹の子を分けてくれた。

竹の子は自宅に戻ってすぐにあく抜きをして、竹の子ご飯や筑前煮にした。

新鮮な山の幸、沁々と美味しい。
でも、やっぱりニョロさんは嫌だ。

でも。

「ヘ●よりも、ゴッキーを素手で潰せるあんたの方が怖い」

友人たちは、口を揃えてそう言う。