ノスタルジックビール

夏祭りの夜、街はまるで蜃気楼のようにぼんやりと浮かび上がり、提灯の光がその輪郭を柔らかく照らしていた。僕と彼女は浴衣を着て、屋台の賑わいを楽しんでいた。ある屋台で立ち止まり、冷たいビールと熱々のソーセージを注文した。僕は、冷たいグラスを持ちながら「お酒、好きなんだね」と彼女に言ったが、彼女はニヤリと笑って「今日は特別だから」と言った。その笑顔が、夜風に揺れる提灯の光と重なり、まるでこの世に彼女しかいないかのような錯覚を覚えた。

一口飲んだビールの冷たさが、夏の暑さを一瞬だけ和らげた。ソーセージの香ばしい香りが鼻腔をくすぐり、僕たちはそのまま屋台の隅に腰を下ろし、静かに食べ始めた。僕が「美味しい？」と聞くと、彼女は頷きながら「うん、すごく」と言った。その声には、どこか懐かしさが混じっていて、僕の心に深く染み込んでいった。

「こうやってビールを飲みながら、ソーセージを食べると、何か特別なことをしている気がするよね」と僕が言うと、彼女は少しだけ目を細めて、「うん、こういう夜は二度と戻ってこないからね」と返した。その言葉が、まるで風に乗ってどこか遠いところへ消えていくように感じた。

祭りの中心では、太鼓の音が響き渡り、踊りが始まっていた。群衆は次第に熱狂し、僕たちもその渦に巻き込まれていった。ビールの酔いが体に回り始めたころ、僕と彼女は無意識のうちに踊りの輪に加わっていた。足元が少しふらつきながらも、リズムに身を任せて踊り狂った。その瞬間、時間が止まったかのように感じた。

踊りの最中、彼女が僕の耳元で囁いた。「なんだか、すごく変な気分だね。これが夢なのか現実なのか、分からなくなっちゃう。」その言葉が僕の心に深く響き、僕はしばらく考え込んでしまったが、すぐにこう答えた。「現実かどうかなんて、どっちでもいいよ。今、この瞬間が楽しければ、それで十分だ。」

時間が過ぎ、気がつけば僕たちは祭りの喧騒から少し離れた静かな場所に立っていた。空には大きな花火が打ち上がり、その光が夜空を彩った。僕は、彼女の手がそっと僕の手を握るのを感じた。その温もりが、どこか懐かしい感覚を呼び覚ました。まるで、遠い昔に同じような夜を過ごしたことがあるかのように。

ふと、記憶の底から一つの光景が蘇った。昔、同じように祭りの夜にビールを飲み、ソーセージを食べていたあの時間。隣にいた誰かの手の感触が、今こうして僕の手を握る彼女の手と全く同じだった。その記憶が、この夜に再び繋がり、全てが回収された伏線であることに気づいた。

僕たちは、静かに家路に着きながら、これが現実であれ夢であれ、どちらでも構わないと思った。浴衣姿の彼女と過ごした楽しい思い出が、また一つ心に刻まれていった。それが、いつか消えてしまうかもしれないとしても、それもまた良いだろう。結局、人生はそんなものだから。