カーティス・メイフィールドの魅力

前回、ニューソウルについて書かせていただきましたが、ニューソウル期に活躍したアーティストの中でも特に大好きな、カーティス・メイフィールドの魅力について取り上げてみたいと思います。

カーティスは、正直、スティービー・ワンダーやダニー・ハサウェイほど聴きやすくはないと思います。自分もソウルを聴き始めの頃は、取っつきにくさも感じてましたが、一度ハマるとやみつきになるような味わい深さがあるんです。

また、60年代後半から黒人差別に対する公民権運動が盛り上がりに対し、カーティスはオピニオン・リーダーとして、メッセージ性の強い曲を発表していきます。カーティスの場合、単に怒りを爆発させるような表現方法ではなく、優しく語り掛けるような歌唱で、ポジティブなメッセージを発信しているのが特徴です。ただ、どの曲にもその裏に沸々と煮えたぎる熱いソウルを感じることができます。

また、１９６８年には「カートムレコーズ」を設立し、そこから、リロイ・ハトソン、ナチュラル・フォー、リンダ・クリフォード、ファイブ・ステアー・ステップスなど、素晴らしいアーティスト、名盤をリリースしていきます。

またプロデューサーとしても活躍しており、カーティスのサウンドを求め、他のレーベルで活躍していた有名アーティストもカーティスのもとを訪れています。モータウンのグラディス・ナイト＆ティップス、アトランティック・レコーズのアレサ・フランクリン、スタックスのステイプル・シンガーズなどが有名ですが、カーティスプロデュースの作品も残しています。カートムレコーズの名盤についてはまた別の回で紹介したいと思っています。

カーティスからの影響を語るソウルアーティストはあとを絶たず、日本でも、山下達郎、オリジナルラブの田島貴男など、カーティス愛を語る日本のアーティストも多くいます。

今回は、そんなカーティスの魅力を少しでもお伝えしたくて、まず聴いてほしい５枚をチョイスしてみました。

６０年代のインプレッションズ時代のものも良いのですが、今回は７０年代以降、ニューソウルムーブメント真っ只中のアルバムを中心に紹介します。

そして今回ご紹介する曲を含めたプレイリストも作成したのでこちらを聴きながら読んでいただけたら、よりカーティスの魅力に触れられるかと思います。

Curtis（１９７０）

記念すべきファーストソロアルバム。

まずは「Move On Up」。躍動感のあるリズムとキャッチーなホーンセクション。軽快なカーティスのギターカッティング、どれを取っても素晴らしく、文句なしの名曲です。私もこれを聴いてカーティスが好きになりました。

「Move On Up！」と呼びかけるカーティスとサウンドが完全にリンクしていて、黒人の公民権運動のリーダー的存在でもあったカーティスの曲が、当時の黒人達に勇気と希望を与えていたであろうということが容易に想像できます。

そして、優しく語りかけるように歌う「Making Of You」。ストリングスのアレンジも素晴らしいです。

こちらはカバーも多く、個人的に好きなのはグラディスナイト＆ティップスのバージョン。グラディスのエモーショナルな歌が泣けます……。この曲が入っているアルバム『Claudine』はカーティスがプロデュースしてます。

ちなみにこちらはRob＆Catsでもカバーしています。

Superfly（１９７２）

４作目にあたる映画のサントラ。当時、ソウルアーティストがブラックムービーのサントラを手掛けるケースが多く、アイザック・ヘイズの『Shaft』に並んで有名なのがこのアルバム。

パーカッションとワウギターの応酬がスリリングな「Pusherman」。ファズギターとフルートが奏でるリフレインが印象的な「Freddie’s Dead」。

そしてタイトル曲の「Superfly」、こちらはライブバージョンでお楽しみください。この時期のバンドメンバーが最高で、鍵盤を敢えて入れずギターとパーカッションを前面に出した編成による、いなたいサウンドが特徴です。

今回の５枚のアルバムには漏れましたがアルバム『Curtis Live!』（１９７１）も名盤ですので、そちらもぜひ聴いてみてください。

Back To The World（１９７３）

６枚目のアルバム。自分の中ではどれを先にオススメするかと言われれば、まずこれかなというアルバム。

ファンク、メロウ、ポップな魅力が一枚に詰まっている一枚です。

イントロから持っていかれるファンクの代表作「Future Shock」。ちょっと長い曲ですが「Right On For The Darkness」。カーティスのギター弾き語りから静かに始まり、リズムインと共に盛り上がっていく展開にもぞくぞくします。

このアルバムでカーティスと共にギターを弾いているのがフィル・アップチャーチ。ボリューム奏法を交えたカッティングがたまらなくカッコ良いです。

(There’s No Place Like) America Today（１９７５）

この曲、ジョン・レジェンドがザ・ルーツとやっているライブバージョンもカッコ良いのでぜひ。

Something To Believe In（１９８０）

最後にご紹介するのは時代も少し変わって１９８０年リリースのこのアルバム。

音も洗練されてきて、その後のAORや、日本のシティポップなんかにも通づるサウンド。

何と言っても「Tripping Out」。山下達郎ファン、必聴でしょう。ギターのカッティングが心地良い、カーティスの代表曲。

他にも「Never stop loving me」などポップな曲が多くて聴きやすいアルバムなので、こちらから入るのもオススメです。

カーティスのおすすめアルバム、５枚ほど紹介させてもらいましたが、いかがでしたでしょうか？

もしピンときた物があれば、ぜひアルバムを通して聴いていただくことをオススメします。

カーティスの音楽を聴くきっかけになってもらえたら嬉しいです。

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