カリフォルニア州の山火事とその経済的影響

アメリカ・ネバダ高原およびグレートベースン地域では、内陸部の高気圧が形成されることが多いです。

この地域で発生した高気圧の空気は、低気圧が存在するカリフォルニアの沿岸方向へ流れます。

ネバダ地域からカリフォルニア、特にサンフランシスコ方面に向かうと、高い山脈と谷が続いています。

高気圧の空気が高い山を越えて谷へと下りると、大気圧の影響で空気が圧縮され始めます。

空気が圧縮されると、分子間の距離が縮まり、運動エネルギーが増加して温度が上昇します。

これは「断熱圧縮」と呼ばれる現象です。

外部から暖かい空気に接触しなくても、高い山を越えて下る過程で温度が上昇します。

カリフォルニアとネバダの間には、内陸の砂漠地帯と沿岸地域を分けるサンバーナーディーノ山脈があります。

ネバダのグレートベースン（Great Basin）地域の乾燥した空気が、標高約5,000フィート（1,524メートル）のサンバーナーディーノ山脈を越えてカリフォルニアに向かう過程で温度が上昇します。

空気が山を越えて上昇し、その後下降する際に、空気中の水分が凝結し、雨となって降ります。

もともと乾燥している内陸の砂漠地域の空気が山を越えて下降する過程で水分を失うと、極度に乾燥した状態になります。

極端に乾燥した空気は、カリフォルニアの海岸に向かう狭い峡谷を通過します。

乾燥した空気が狭い峡谷を通過する過程で、風速が強まります。
風速は時速160kmに達します。

このような熱く乾燥した強風は「デビルウィンド（Devil Winds）」または「サンタアナ風（Santa Ana Winds）」と呼ばれます。

カリフォルニアの気象条件もこの問題を悪化させます。

2024年5月以降、カリフォルニアでは2.5mm以上の降雨がありませんでした。

雨が降らず、完全に乾燥したカリフォルニアで高温の乾燥した強風が吹く状況で、火種が飛び込むと火は手が付けられないほど拡大します。

カリフォルニアの気候と地形は山火事に対して非常に脆弱であり、サンタアナ風がカリフォルニアで大規模な火災を引き起こしたのは今回が初めてではありません。

2018年にもサンタアナ風の影響でカリフォルニアで超大型火災（キャンプファイア）が発生し、85人が死亡し、数十億ドルの損害が発生しました。

同じ2018年に、サンタアナ風はロサンゼルスで「ウールジー火災」を引き起こし、96,949エーカー（約393平方キロメートル）が焼失しました。

2019年には「ゲティ火災」が発生し、ロサンゼルス中心部の高級住宅地を脅かしました。

今回のロサンゼルスの山火事は特別なものではありません。

今回の山火事が注目を集めている理由は、高級住宅地に大規模な被害が発生したためです。

火災の前後の航空写真を見ると、カリフォルニアの高級住宅地が全焼する被害が確認されています。

現在までにカリフォルニアでは1万棟以上の住宅が焼失しており、火災はさらに拡大しています。

サンタアナ風が非常に強いため、火災は1箇所だけでなく、ロサンゼルスの5地域で同時に発生しています。

2025年1月11日時点で、山火事による被害面積は145平方キロメートルに達しています。

2018年のウールジー火災（393平方キロメートル）と比較すると、被害面積は半分以下ですが、高級住宅地が多く含まれているため、損害額は大幅に増加しています。

火災はまだ完全に鎮火していません。

5つの地域のうち、リディアとハースト地域は、それぞれ75％と37％が消火されましたが、最も規模の大きいパリセーズ火災とイートン火災は、消火率が8％と3％にとどまっています。

ハリウッドスターや富裕層が多く住むパリセーズ地域では、住宅5,300棟以上が焼失し、現在も火災が拡大しています。

現在、火災が近隣まで迫っており、追加で焼失する可能性のある住宅は5万7,830棟にのぼると推定されています。

JPモルガンは、経済的損失が600億ドルをはるかに超えると予想しており、火災保険では200億ドル以上の損失が見込まれています。

JPモルガンは当初、火災による損失額を200億ドルと見積もっていましたが、火災が拡大するにつれて、予想損失額を500億ドル、600億ドルへと修正し続けています。

アメリカ史上、山火事による最高被害額は、2018年のキャンプ火災で記録された125億ドルでした。

今回のロサンゼルス火災は、現時点で600億ドルの被害が取り沙汰されており、今後の拡大次第では、過去最高被害額を数倍更新する可能性がある状況です。

カリフォルニアで保険を提供している保険会社は、2018年のキャンプ火災以降、大きな損失を被り始めました。

2018年以降もカリフォルニア地域で火災が続発したため、保険料を引き上げるだけでなく、保険市場から撤退し始めました。

カリフォルニア地域で最大規模を誇る「ステートファームジェネラル（State Farm General）」は、2024年3月、カリフォルニア全域で7万2,000戸の住宅およびアパートの保険契約更新を放棄すると発表しました。

今回、被害が特に深刻なパリセーズ地域の住宅も、この際、多くの火災保険更新が拒否されました。

ステートファームは、パリセーズ地域の保険契約のうち69％を解約し、31％のみ更新したという結果を発表しました。

2017年と2018年にカリフォルニア地域で発生した火災では、その地域で25年間かけて回収した保険料をすべて保険金として支払ったのです。

2020年からは、保険料の引き上げだけでなく、火災保険そのものを拒否し始めた理由です。

カリフォルニア州政府は保険会社の契約放棄を阻止しようとしましたが、2020年以降、カリフォルニア地域の保険拒否率は増加し続けています。

民間保険に加入を拒否された住宅所有者は、カリフォルニア州政府が提供するフェアプラン（Fair Plan）に加入するしかありませんでした。

フェアプランは民間保険より保険料が高く、住宅の補償上限が300万ドルであるため、高級住宅には補償が全く不十分です。

補償範囲も、火災による住宅本体の損傷と内部物品の損失に限られ、民間保険よりも狭い範囲となっています。

州政府としては膨大な保険金を支払う必要がありますが、フェアプランの加入者も不十分な補償額を受け取らざるを得ない状況です。

保険会社が保険金を支払うには、保有資産を売却する必要があります。

保険金支払いのため、主にアメリカ国債が売却されると予想されますが、イギリスの国債もかなりの水準で売却される可能性があります。

アメリカとイギリスの債券市場と財政力の違いを考えると、アメリカよりもイギリスに注目するべき理由となります。

アメリカ国債は、保険金支払いのための売却量が市場に出回ることで価格下落要因となる可能性がありますが、現時点では大きな影響を与える規模ではありません。

火災の拡大状況が今後の重要な焦点となります。