若宮八幡社～裸祭り
豊後高田市にある若宮八幡社の秋の大祭が１１月４日～６日に行われた
褌・白衣姿の男衆が神輿を担いで川を渡すところから、裸祭りとも呼ばれる何と１０００年近くも続いてきた伝統行事だ
この祭りに花を添えるのは、川の真ん中に立てられた大松明だ
高さ約１６メートル、重さ約５トンにもなるので、自称世界最大の大松明だ
この大松明は川の中にあるため、火のついた矢を放って火が灯される
今宵は、元の若宮八幡に神輿が戻る「お上り」が行われた
陸組が担いで練り歩く神輿を追って、みんなで静かについていく
その後、神輿は川を渡す川組に担がれて桂川に入っていく
もう水が冷たい季節
心臓麻痺等の事故を怖れて、今では担ぎ手の年齢制限があるらしい
川岸には、３年ぶりの神事を見学しようと大勢の見物客
松明とスポットライトに照らされた神輿が厳かに川を渡っていく
みんなが待っていた大切な神事
来年に向かって全てがよくなりますように…