短編小説③ ひとりの時間

「ひとりの時間」

静かな夜、はるかは台所で晩酌の準備をしていた。冷蔵庫から取り出したビールをグラスに注ぎ、しゅわしゅわと立ち昇る泡をじっと見つめる。その光景が、彼女にとって心地よいひとときとなっていた。

はるかは二人の娘を一人で育ててきた。若くして夫と別れ、仕事に追われながらも、二人を無事に育て上げたことは、今でも誇りに思っている。娘たちはそれぞれ自分の道を見つけ、今では社会人として働き、良きパートナーと幸せに暮らしている。

「よく頑張ったよね、私」と、はるかは一人ごちる。

娘たちが家を出てから、はるかは一人暮らしを楽しむようになっていた。仕事を辞めた今、自由な時間が増え、自分のペースで暮らせるようになった。最初は少し寂しさを感じていたが、次第に一人の時間に慣れ、それを愛するようになった。

毎晩の晩酌は、彼女の楽しみの一つだった。ビール、時には日本酒、焼酎をゆっくりと味わいながら、静かな夜を過ごすのが日課となっていた。自分の好きな音楽をかけ、テレビをつけっぱなしにし、誰にも邪魔されることなく、自分だけの時間を過ごす。

その一方で、彼女にはもう一つの楽しみがあった。夜になると、時々街へ出かけ、行きつけの呑み屋へ足を運ぶことだ。そこは、顔なじみの客が集まる場所。気取らずにお酒を楽しめる、心地よい空間だ。ママも気さくな人柄で彼女が来ると「今日はどうする？」と軽く声をかけてくれる。

ある夜、はるかはその呑み屋に出かけた。店内のカウンター席に座ると、ママがニコニコしながらいつもの生ビールを差し出してくれた。

「最近、どう？ひとりの生活も慣れたでしょ？」とママが尋ねる。

「うん、だいぶね。最初はちょっと寂しかったけど、今はもう慣れたよ。むしろ、こうやって自由に飲みに来られるのが楽しいくらい」と、はるかは笑顔で答えた。

「それならよかった」と、ママも微笑む。

お酒を飲みながら、はるかはふと、これまでの人生を振り返る。忙しさに追われた日々、娘たちの成長、そして今の自由な生活。たくさんの苦労があったけれど、そのすべてが自分の力となり、今の穏やかな時間を楽しめるようになった。

「これからも、のんびりと暮らしていければいいな」と、心の中でつぶやきながら、はるかはもう一口ビールを口に含んだ。

店を出る頃、夜風が心地よく彼女の頬を撫でた。自宅に帰り、また一人の夜が始まる。それでも、はるかの心には安らぎがあった。家族を思いながら、そして自分自身を大切にしながら、これからもこの小さな幸せを大切にしていこうと思う。

彼女の人生は、今まさに悠々自適だった。

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以上は、原作:はるか　脚本:ChatGPT で作成しました。