St.Henriのアイスラテ【モントリオール】旅の私小説「喜悦旅游」＃26

アトウォーター市場の手前の交差点に立った瞬間、「かつて住んでいた街の方に歩いてみよう」と思ったわたし。数年前に閉店した、カフェラテが絶品の思い出深い珈琲店がそこにはあったのだが…

　市場に背を向け、とりあえずサン・ヘンリー方面に向けて歩き出す。

　しばし歩くと、グリーンスポットが見えてきた。

　昔ながらのダイナーで、ターキーサンドにグレービーソースがたっぷりかかったものが名物。グリーンピースが2、3個上に乗っていたっけ。

　そうそう、ここ、ここ。ショーの後、近所のジャズメンや踊り子と、夜遅くにちょっとジャンクなものを食べたりしていた。そういうのに丁度いい店だった。

レトロな内装、ジュークボックスが可愛いグリーンスポット。

　グリーンスポットは昔のままだったが、周囲の店はオシャレな雰囲気だった。

　街は生き物で、変化して当然だ。

　だけど少々センチメンタルな気分になる。この先数ブロック行くと、かつて大好きだった場所に差し掛かるからだ。

　13年前、この界隈で若者たちが焙煎所とコーヒーが飲めるちょっとした店を開いた。裸電球がぶら下がり、椅子はどうみても教会からもらってきたもの。（背中に聖書置きがついている。）お世辞にもゴージャスとは言えない。

　だけど、彼らは情熱に満ちていて、コーヒーを全然知らない近所の人に、せっせと提供し、時にはコーヒーの魅力やフェアトレードについて熱弁を振るった。

　開店当日、たまたま通りかかったわたしも、その恩恵を受けたひとり。毎日のようにいい時間を過ごした。

　しかし、その店でアルバイトしていた子から、「成功したら家賃を上げられて、ここからは撤退することになったの」と、日本に帰るときに聞いていた。

　いっても、何もない。そうわかっていて歩くのは、ちょっとせつないな。

　そんなことを考えて、ちょっと伏目がちに歩いていた。すると、盛田さんが突然声を上げた。

　「これってもしかして、前言ってたカフェじゃない？」

カフェ・サンヘンリーの店先にて。あった！

　顔を上げる。

　すると、まごうことなき、カフェ・サンヘンリーのロゴがあるではないか！

　驚くべきことに、彼らは成功し、カムバックしたのだ。

　店の内装は、ほとんど変わらない。

　ほんの少しだけ小綺麗になっているが、相変わらずちょっとガタつくテーブル、教会の椅子。そして奥には焙煎機。嬉しくて、店のお姉さんに話しかけてみる。

　かつて、開店した当日のエピソードを話し、彼らは元気かと尋ねる。

　するとお姉さんは、「オーナーは、あまりここのお店には来ないんですよ。でも、嬉しいお話です。シェアしておきますね」と言ってくれた。

　良かった！あの日の若者たちは、大成功したのだ！

　それだけで、嬉しかった。

　久々に、この店でアイスラテを頼む。

　ちょっと寒いけれど、13年前の暑い夏に初めて頼んだのと同じメニューだ。

　ふと思う。

　かつて感じた「ここが約束の地だ」という思いは、「またいつかここから、新たな出発をするよ」という約束を、自分が自分に送っていたものだったのかもしれない。

　味わい深い瞬間だった。