「そば前」も「中割り」も「箸洗いも」。（役に立たないそば屋の話８）

　私の知り合いの中には、
　こんなことを言う方がいる。

　「おおい、酒の後にそばを喰いたいねえ。」

　エエイ、駄目駄目、
　「酒の後にそば」なんて言う人には、
　酒もそばも出してあげない。

　「ええと、そばの前に酒をもらおうか。」
　
　おっ、うれしいね。
　こういうことを言う人には、
　どどんと、酒もそばもお出ししたい。

　いつの頃からか、そばには、酒がつきものになっている。
　
　「そば前」といえば、
　そばを食べる前に飲む酒のこと。
　
　「中割り」といえば、
　そばを一枚食べて、
　次のそばが出てくる間に飲む酒のこと。

　さらに、そばを食べた後に飲む納めの酒を、
　「箸洗い」という。

　なんだかんだいって、
　結局はずっと飲んでいるのだ。

　昔の店のお客さまで、
　池波正太郎さんの「鬼平犯科帳」をお好きな方がいた。
　江戸時代を描いたその小説の中で、
　よくそば屋が出てくるらしい。
　そして、そのそば屋には、必ず酒が出て来るのだという。
　だから、その方は、
　そば屋の酒が好きなのだそうだ。

　主人公の「長谷川平蔵」は、
　よくそば屋に入っては、酒を頼むらしい。
　また、盗賊を見張る同心が、
　そば屋の二階で、
　酒をなめながら、外をうかがっている、、、
　というシーンも多いと言う。

　盗賊が、そば屋の二階で、
　酒を飲みながら、盗みの手配をする話もあるらしい。

　なるほど、池波正太郎さんも、
　ずいぶんそば好きと聞いているし、
　当時のことをずいぶんと調べて書かれたことだろう。
　そば屋と酒は、江戸の時代から繋がりがあったようだ。

　江戸時代には、すでに、
　料理屋や寿司屋をはじめとして、
　酒を出す店はけっこうあった。
　でも、そば屋の酒は、
　他のところとちょっと違っていた。

　よく吟味された、
　上等な酒を用意していたのだ。

　江戸時代末のころの、
　あるそば屋の「お品書き」をみてみると、
　盛りそばが十六文とある。
　これは、二八そばの「いわれ」とも言われる、
　標準的な値段だ。
　天ぷら三十二文、しっぽく二十四文というのも、
　妥当な値段だろう。
　でも、上酒四十文とある。

　つまり、酒は、盛りそば二枚半分、
　天ぷらよりも高いのだ。
　これは、それだけ、
　いい酒を用意してあったということか。
　それとも、巨大な徳利ででたのか、
　豪華なつまみが付いたのか。

　いずれにしても、そば屋の酒は、
　ある格式を持っていたようだ。

　江戸風俗研究家の故杉浦日向子さんも、
　いいそば屋の条件として、
　質のよい酒が置いてあることをあげていた。
　そして、酒とともに寛げる、憩える場所こそ、
　そば屋なのだと言っている。

　だいたい、そば屋なら、昼酒をしても、
　あまり違和感はない。
　忙しそうなサラリーマンの多い店では、
　うらやましそうな視線が気になるが、
　そば屋で、昼間から酒を飲むのは、
　何となく、洒落ていて、風雅な感じがする。

　これが、どこかの定食屋で、
　昼間から酒でも頼もうものなら、
　店のおばちゃんから、
　「まったく昼間から、、。」
　なんて目で見られて、
　何となく、社会からのはみ出しもののような、
　そんな、うら寂しい気分を感じてしまう。

　やっぱり、昼酒はそば屋に限る。

　東京の老舗のそば屋で酒を頼むと、
　花番さんが、よく通る声で
　「御酒（ごしゅ）でます」と声をかけてくれる。
　この響きはなかなかいい。

　酒（さけ）は「裂け」とか「避け」に通ずるので、
　使わないそうだ。
　さて、そば屋は、お客さまの出入りの多い店。
　いくら酒を飲んでいるからといって、長居は野暮だ。
　また、あくまでもそばの前の酒。
　酔っぱらってしまうのもみっともない。

　ほら、ある老舗の店の壁には、
　こう書かれた板が下げられている。
　「お酒はお一人二本まで」
　なるほど、ここは飲み屋ではない。
　ちゃんとそば屋としての、
　けじめを示しているんだね。

　でも、どういうわけか、「二本」の「二」は、
　板の上に、紙を当てて直してある。
　さて、紙の下には、なんてあったのだろう。

　「一本」だったのが、
　少な過ぎると言われて「二本」になったのか。
　はたまた「三本」だったのが、
　これでは多すぎると「二本」にしたのか。

　なんてことを考えながら、
　そば屋で酒を味わうのだ。