「小説 名娼明月」　第３４話：明日からの旅

　夜は明け放れた。今日は宮島へ参詣せねばならぬというので、阿津満母娘は臥床（ふしど）に放れると、その仕度に忙しい。
　それにしても、和平次はまだ臥（ね）ているのかと思って、次の間を覗いてみれば、もう起きてどこかに行ったものらしく、布団反ね除けし寝床だけ残っている。それでも母娘は別段怪しみもせず、下女が縁先に廻してくれた水で顔を洗い、再び次の室（ま）を覗いたが、やはり和平次の姿は見えぬ。便所かと思って声をかけたが、便所でもない。
　少々不審に思って、宿の女中に訊いてみると、和平次は昨夜夜更けに、見知らぬ男を連れて酩酊して帰ってきたとのことである。

　「連れとは、何者であろう？　あれほど固く禁酒を誓っておきながら、何しに酒なんぞ飲んだであろう？」

　と、阿津満母娘は、いよいよ不審で堪らず、もしやと思って押入の前に行ってみれば、昨夜そのままに錠は固く閉ざして異状はない。
　いずれとも判じかねて母娘が差向いに坐っていると、奥庭の方にあたって、俄（にわ）かに騒がしい人声がする。宿の主人と泊り客とが相継いでその方へ飛んで行く。
　あまり啻（ただ）ならぬ模様に母娘も誘われ、

　「いったい何事であろう？」

　縁先へ下りかけた途端に、宿の下男が顔色を変えて飛んできた。そうして、

　「お連れのご家来が、、、奥庭の隅で自害しておられる！」

　と報じた。
　母娘はびっくり、庭下駄穿（は）く暇もなく、夢のように飛んでいけば、無惨にも和平次は、短刀で咽喉（のど）刺し貫いて、俯向きに斃（たお）れている。母娘は狂気のようになって和平次の名を呼び立てたけれども、もう縡（こと）切れて返事がない。
　
　「古郷遠いこの心細い旅の空で、何とて自害などしてくれたであろう？　死ぬる前になぜ事情を打明けてくれなかったであろう？」

　と母娘が気も遠くなるほど嘆き悲しむを、他の者は慰める言葉も知らなかった。そのとき、側の松の枝に縛りつけたる一封の遺書を発見した者がある。まさしく和平次の筆跡である。阿津満が胸騒がして読み下せば、要助のことが詳しく書いてある。
　重なる驚きに母娘は心臓が破れるかと思われ、すぐと自分の室（へや）に駆け戻って、押入の錠を外してみれば、隣室なる行灯部屋との間の壁板が破れて、両掛の中には金も衣類もない、全くの空である。
　母娘は、ただ失心した者のようになって顔を見合うばかりである。知る辺（べ）も所縁（ゆかり）もない旅の空に、二人が杖と頼みし和平次は遺骸（なきがら）となり、旅の命の綱なる金子（かね）と着物は要助に盗まれ、二人はただ、着の身着のままの姿となって残った。

　「明日をどうしよう？　この旅は、どうなるであろう？」

　と二人の嘆きは、さらに明日からのことを思わねばならぬ身の上となった。

　「我らに何の悪因あれば、かくは悲しき憂き目を見ねばならぬか！　神もあり仏もありと云う世に、さりとは、あまりに辛き運命（さだめ）である！」

　と嘆き悲しむうちには愚痴も出る。
　
　「けれども、今は泣いてもおられぬ」

　と母娘は懐中に残りし僅かばかりの金の中（うち）から、桶やその他の物を買い求め、宿の主人の世話で、和平次を近傍の寺に葬った。
　和平次の遺骸（なきがら）は葬ったが、さてこれからの旅をどうしたらよいか。
　
　「もはや秋も暮れる。寒さは一日一日と増してゆく。金も着物もなしでは、この上の旅は続けられぬ。せっかくの決心をして出かかった旅であるから、空しくこれから古郷に帰りたくはないが、古郷に帰れば金子（かね）こそ無けれ、人に預けある田地を売っても三四百の金はすぐ手に入る。これから古郷（くに）へ帰って金を作った上で、再び筑紫の旅に出るがよくはあるまいか？」

　とは、思慮ある阿津満の考えである。