『ピエロんの「ん？」な日々』第2話：増殖する「ん？」

「……なんやこれ」

ピエロんは立ち止まり、もう一度看板を見つめた。

「ん？限定 50%オフ！」

最初は単なる印刷ミスかと思った。でも、視線を少しずらすと、近くのポスターにも――

「ん？新発売！」
「ん？開催決定！」
「ん？募集中！」

「……いや、絶対おかしいやろ」

ピエロんはスマホを取り出し、検索してみた。

『ん？ 現象』

検索結果はゼロ件。

「まぁ、そうなるよな」

試しにSNSを開くと、さらに奇妙なことになっていた。

フォロワーの投稿は、ますます「ん？」で埋め尽くされている。

「ん？」

「ん？？」

「ん？ん？ん？」

……なにこれ、バグか？ もしくは、変なネットミームが流行ってる？

そんなことを考えていたら、スマホが震えた。

【通知：メッセージ受信】

知り合いのAからだった。

A：「おい、ピエロん。これヤバいぞ」

ピエロん：「何が？」

A：「お前も気づいてるんだろ？ 街が変だ」

ピエロん：「ああ、看板とか広告とか？」

A：「違う、もっとやばい。今から電話する」

ピエロんが返信する前に、電話がかかってきた。慌てて出る。

「おい、A、どうした――」

『ん？』

電話の向こうから聞こえてきたのは、Aの声じゃなかった。

……それどころか、声の主が誰なのかすら分からない。

ただ、冷たく、機械のように無機質な声が、一言だけ繰り返していた。

『ん？』

『ん？』

『ん？』

「おい、A！ ふざけてるんか？ お前、どこに――」

突然、通話が切れた。

「……っ！！」

ピエロんは、背筋がぞわりとした。

スマホの画面を見下ろす。通話履歴には、たしかにAの名前がある。だが、その隣に表示された通話時間は――

『00:00』

「…………」

いや、待て。どういうことや？ 通話は確かに繋がった。なのに、時間が記録されていない？

ありえへん。

ピエロんは再びAにメッセージを送ろうとした。

しかし、そこには既にAの名前がなかった。

アカウントが消えた……？ いや、それどころか、そもそもAという人物がいた形跡がない。

ピエロんの指が震える。

「……なんやねん、これ……」

その時、通りの向こうから、誰かの声が聞こえた。

「ん？」

振り向くと、知らない男がじっとこちらを見つめている。

「……っ」

次の瞬間、その男がスッと消えた。

まるで最初から存在しなかったかのように、音もなく、影も残さず――。

（第3話へ続く）