フランス人の胃袋の秘密：トゥルー・ノルマンのお話

フランスのノルマンディ地方に住んで10年。

今では当たり前になった習慣も、最初は戸惑いの連続だった。

この時期になると、きっとフランスの大半の家庭でも「トゥルー・ノルマン（Trou Normand）」ではないだろうか？　

特に忘れられないのは、初めての義母の家でのクリスマス。

その時に出会った「トゥルー・ノルマン」との思い出が、今でも鮮やかによみがえる。

トゥルー・ノルマンというのは、直訳すると「ノルマンディの穴」。

フランス語で「Trou：トゥルー」は穴を意味する。

コース料理の途中、胃の中に小さな空間を作る習慣のことだ。

この地方特産のリンゴの蒸留酒、カルヴァドス。

冷たいリンゴやレモンのシャーベットと共に供する。

一見奇妙な組み合わせに思えるかもしれないが、これには確かな理由がある。

結婚して間もない頃のこと。

義母宅でのクリスマスディナーに、私は緊張気味に臨んでいた。

フォアグラに始まり、オマール海老のポワレ、七面鳥のロースト──。

フランスの伝統的なクリスマス料理の数々に、胃の中はもう満杯になりかけていた。

そんな時、義母が小さなグラスを運んできた。

「さあ、トゥルー・ノルマンの時間よ」

グラスの中には、リンゴのシャーベットが浮かんでいる。

その下には、琥珀色のカルヴァドス。

私は戸惑いながらも、周りの様子を伺って、シャーベットとお酒を一緒にすくった。

「あら、初めて？」と義母が優しく微笑む。

「これはね、お腹に小さな穴を開けるの。次の料理を楽しむために」

最初の一口で、私は目を丸くした。

冷たいシャーベットと度数の強いアルコールの不思議な調和。

リンゴの爽やかな香りと、カルヴァドスの深い余韻。

そして何より驚いたのは、本当に胃の中に心地よい空間が生まれたような感覚。

この習慣は中世から続いているという。

ノルマンディでは古くからリンゴの栽培が盛んで、その加工技術と共に発展してきた。

豊かな食文化の中で、人々は自然と消化を助け、味覚をリセットする方法を見出したのだろう。

シャーベットを加えるスタイルは比較的新しい工夫だと聞いた。

アルコールの刺激を和らげながら、爽快感を引き立てる。

「どう？素敵でしょう？」と義母。

隣で夫がトゥルー・ノルマンというフランスの食習慣を誇らしげに説明してくれる。

あれから10年。

今では私も、特別な食事の場でトゥルー・ノルマンという習慣が自然になった。

カジュアルな食事会ではその出番はあまりないけれど、クリスマスやお正月、お誕生日会や結婚式など、特別な機会には欠かせない存在だ。

この小さな儀式が、会話を弾ませ、時間の流れを豊かにしてくれる。

時々ふと、義母から教わった「トゥルー・ノルマン」は、単なる食事の作法以上の何かなのかもしれないな、と考えることがある。

家族の絆を深め、人々の心を温める瞬間の一つなのかも、なんて。