【 ラットが未知の領域を冒険 - 想像力の扉を開ける新たな研究】ラットにも想像力があったぞ
ヒトは日常的に夕食のメニューを考えたり、次回の休暇の場所を夢想したりすることがあり、これらの活動は私たちの思考の一部です。そして、最新の研究により、この思考のプロセスはヒトだけでなく、ラットなどの動物にも共通であることが示されました。ハワード・ヒューズ医学研究所（HHMI）のジャネリア・リサーチ・キャンパスで行われたこの新たな研究では、ラットを用いて、彼らが未知の領域を探索し、過去の出来事を思い出し、未来の出来事を想像する能力を探求しました。その方法論と発見について、詳しく探ってみましょう。
ラットの内なる世界の探求
研究者たちは、ラットが未知の領域を探索し、想像力を駆使する機会を提供するために、バーチャルリアリティ（VR）とブレイン・マシン・インターフェース（BMI）を組み合わせたシステムを開発しました。このシステムにより、ラットは球体のトレッドミル上を歩きながら、360度のスクリーン上に仮想的な環境が映し出され、ラットがゴールを探し出すと報酬を受け取るという状況が再現されました。これにより、研究者たちはラットの思考プロセスをリアルタイムで観察し、未知の領域を冒険する際に彼らがどのようなアプローチを取るのかに洞察を得ました。
ブレイン・マシン・インターフェース（BMI）とラットの脳
研究の要となったのが、ブレイン・マシン・インターフェース（BMI）です。この技術は、脳の活動と外部機器をダイレクトに接続するもので、ラットの海馬の電気的活動と仮想アリーナ内の位置情報を結びつけました。海馬は、過去の出来事の記憶や未来の出来事の想像に関与する部位であり、この研究においてラットがこの活動を自発的にコントロールできることが示されました。つまり、ラットは物理的にはその場所に存在しなくても、その場所について思考し、行動することができたのです。
ラットの思考プロセスの解読
研究チームは、ラットの脳信号を詳細に解読し、彼らがどのようにして思考をコントロールし、目標を達成するのかを理解しました。ラットは、過去の出来事を思い出し、新しいシナリオを想像するのと同じような時間枠で、特定の場所について考えることができることが示されました。これは、ラットが特定の行動を選択するプロセスにおいて、想像力が果たす役割を浮き彫りにします。
新たな洞察と可能性
この研究は、ラットにおいてBMIが海馬の活動をプローブする手法を提供し、その結果、海馬が過去の出来事を思い出し、別の場所にいることを想像する能力を通じて、思考と行動を結びつける方法を理解する窓を開きました。これは、神経科学の分野において革命的な進歩となり、神経補綴装置や義肢装具の新たな設計への可能性を示唆しています。さらに、この研究は動物の思考プロセスに新たな光を当て、私たちが想像力と記憶をどのように活用しているのかを理解する鍵を提供しました。
結論
この研究により、ラットが未知の領域を冒険し、過去と未来を思索する能力が明らかになり、動物の思考プロセスに関する私たちの理解が豊かになりました。今後の研究において、この知見は神経科学や新たな医療技術の発展に貢献するでしょう。
ChatGPTより作成
ラットの脳波から、イメージを持って行動していると言うことがわかったけれど、ラットも実は夢を見ているのだろうか。
ラットは「ジェダイの課題」というテストを行わせたところ、想像の中で物を運びながら移動することができた。
これはラットも脳波を拾ってゲームをさせることも可能になるのでは。というのも、実はサルに頭の中にセンサーを差し込んでゲームをさせることに成功している。
想像力を持つならば、さまざまな心理実験も可能になるだろう。しかし、今更だけれども、ラットの実験に少しかわいそうな気持ちも湧いてきた。いままで、たくさんの実験をたくさんのラットが犠牲になったわけで、こうしてさまざまな薬品ができたので、新しい薬が開発される。だから、自分にはその所業を飲み込むことしかできない。
ラット以外にも他の哺乳類にもきっと想像力を持っていると思っていいだろう。クジラやイルカにもそういう想像力を持っているのかと思うとちょっと気になる。
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