【カンガルーの祖先は】ジャンプで移動しなかったと判明したぞ
ブリストル大学とウプサラ大学の科学者が行った包括的な分析により、絶滅したカンガルーは、現在のカンガルーとは異なる移動方法を用いていたことが明らかになりました。
カンガルーのホッピングは進化の傑作と見なされていますが、研究者たちは、最近まで存在していた他の種類の大型カンガルーは、二足歩行や四足歩行といった多様な移動方法を採用していた可能性が高いと指摘しています。
Alcheringa：An Australasian Journal of Palaeontology）に掲載された総説では、研究チームは、大型カンガルーの進化には多様性があり、持久的なホッピングに特化したのは一部の系統だけであったことを示唆しています。
この総説は、過去2500万年間におけるカンガルーとその近縁種（ワラビー、ツリーカンガルー、ラットカンガルーなどを含む）の運動に関する化石の証拠を広く検討しており、これまでの運動仮説を裏付ける四肢骨と足首骨の測定データの新しい分析を提供しています。
その結果、現代の大型カンガルーに特徴的な高速で持久力のあるホッピングは、アカカンガルーやハイイロカンガルーなどの現代の大型カンガルーの直接的な祖先を含む一部の大型カンガルーの系統に限られており、他の多くの系統ではほとんど見られなかったか、存在しなかったことが示されました。しかし、カンガルーの移動方法の多様性は、（オーストラリアだけでなく他の大陸でも）更新世後期に起こった大型動物の絶滅とともに失われてしまいました。
現在のカンガルーは大小問わずある程度ホッピング歩行をしますが、化石記録からは、絶滅したカンガルーの運動能力は比較的多様であったことがわかっています。
後期漸新世から中期中新世（2,500万年から1,500万年前）に確認された最も古いカンガルーの基本型は、四足歩行のバウンディング、クライミング、低速のホッピングを主な運動様式としていた可能性が高いと考えられています(現在のカンガルーはすべて、低速で四足歩行を行い、大型種では尾を5本目の手足として使う五脚運動が見られます）。しかし、初期のカンガルーはすべて体重12kg以下の小さな体で、体重20kgを超える大きな体のカンガルーが出現するのは中新世後期（約1000万年前）になってからです。
体格が大きくなるとホッピングが機能的に問題となります。その結果、カンガルーの後期種の中には、体重が35kgを超えると、より高速で効率的なホッピングができるような、より特殊な解剖学的構造を獲得したものもいます。現代の大型カンガルーは見事なホッピングをしますが、現在100kgを超える個体はおらず（ほとんどの個体は70kg以下）、絶滅した形態の多くはこのサイズをはるかに超えており、物理的にホッピングするには大きすぎます。
主執筆者であるブリストル大学地球科学部のクリスティン・ジャニス教授は次のように述べています。「私たちは、5万年前には大型のカンガルーがもっと多様であったことを理解してもらいたいと思っています」「実際、現代の大型の飛び跳ねるカンガルーは、カンガルーの進化の中では例外的な存在です」
ホッピングはカンガルーの進化の初期に小さな体で生まれたようですが、中新世後期に大型のカンガルーが出現すると、いくつかの異なる選択肢がありました。現代のカンガルーの祖先のように、大きな体で持久的にホッピングすることに特化するか、絶滅した2つの系統のように、より高速で他の運動形態を採用するかです。プロテムノドン（いわゆる「ジャイアントワラビー」、現代の大型カンガルーに近縁）は、おそらくほとんどの時間、より四足歩行の運動形態に頼っており、ホッピングをすることはほとんどありませんでした。現代のカンガルーから約1500万年前に分かれた系統であるステヌール系の短顔カンガルーは、あらゆる速度で二足歩行を採用していたようです。
今回発表された脛骨（すねの骨）と踵骨（足首の骨）の長さに関する新しいデータは、これら2つの絶滅グループにおける、現代のカンガルーとの運動器の違いに関する以前の仮説を補強するものです。共著者であるエイドリアン・オドリスコル（Adrian O'Driscoll）は、ブリストル大学の古生物学プログラムの元修士課程の学生で、現在はヨーク大学の博士課程の学生です。彼はこう説明します
「彼らの踵骨には、ホッピングの際に経験する足首の回転力に抵抗するのに役立つ解剖学的構造（長い踵骨踵）がなく、ホッピングに不可欠なしゃがんだ姿勢ではなく、より直立した四肢の姿勢を示唆しています」
ジャニス教授はこう結論づけます。「中新世末以降に大陸全体の乾燥度が上昇し、ホッピングをするカンガルーが選択的に有利になったという仮説は単純すぎます。ホッピングは、過去も現在もカンガルーが採用している数多くの歩行様式のひとつに過ぎず、現代のカンガルーの持久力のある高速ホッピングを "進化の頂点 "と考えるべきではありません。
「現代の持久力ホッピングをするカンガルーがこれほど珍しく見えるのは、地質学的に最近、異なる方法で移動する似たような動物が絶滅したからです」
"それなら、カンタス航空よりも短い距離を飛び、闊歩するステヌリンという斬新なモチーフを誇る、オーストラリアのライバル航空会社が必要なのではないでしょうか！"`
BingAIで作成
ステヌリンとはカンガルーの祖先で絶滅した古代種。ものすごく大きい有袋類、
ステヌリナエはギリシャ語で強い尻尾の意味で、カンガルーとして知られている有袋類のマクロポッド科の一族。
大型のカンガルーがホッピングするには重すぎて、関節が支えきれないんじゃないかという見方があって、他の動物を同じく四つ足歩行をしていたという。
カンガルーが独特の進化を遂げたから、こうしてホッピングする有袋類として知名度を得たけれども、このカンガルーがまだ進化の伸びしろを持っていたならば、１万年後にはどんなカンガルーになっているのか。
もしかしたら、尻尾で移動する有袋類になっていたり、脚が肥大化して代わりに腕が小さくなったりと局所が特化したりとか。
近年のニュースで２メートルほどのUMA扱いされたカンガルーが発見されたらしいんだけど、実在してたらどれくらい飛べるんだろう。ヘラジカでさえ、積もる雪をブルドーザーのようにかき分けるパワーを持っている。２メートルほどのジャイアントカンガルーなら、幅跳びで10メートル以上の跳躍ができたりしたかな。
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