【長編小説】リトライ；リバース；リサイクル　#24

第3話　約束

【語り部：陜ｨ�ｨ雎趣ｿｽ陜ｨ�ｨ陷�ｽｦ】

　本当はこんなこと、お前が知る必要はないんだ。
　不必要な情報が入って、お前がお前でなくなってしまうんじゃないかと、それだけが心配で仕方がない。

【語り部：五味空気】

「ああ、もうすぐだ。もうすぐ会える。会えるんだ」
　イヒヒ、と笑う男の声に、俺は覚醒を果たした。
　意識が、視界が、混濁する。
　うっすらと差し込む日の光が見えて、今が昼間であることを知る。屋内であるらしいが、外と同じくらいに寒く、時折冷たい風が身体を撫でた。ここは、古い倉庫かなにかだろうか。カチャカチャという金属音が、いやに反響して聞こえる。拳銃の整備をしているようだ。
「暴れ回った甲斐もあったってもんだ。やっと〝Ｋ〟班も投入される！　いろいろあったけど、こうなればこっちのもんだっ！　ああ、もうすぐ会えるなんて夢みたいだ……！」
　感極まってその声も手も震えているのがわかって、俺は大丈夫かと尋ねる。するとそいつは、起きちゃったのか、と笑った。
「せっかく休んでたのに、起こしちまって悪いな。ちょっと興奮し過ぎた。ああでも、それも仕方ないよな。だっておれ、ひとつの目標の為にこんなに頑張って生きるのって、たぶん初めてなんだ。ああ、努力して生きるってこんなに素晴らしいことだったんだな。馬鹿じゃねえのって思ってた自分が恥ずかしい。なにより、これまでテキトーに垂れ流してた人生がもったいないって、そう思う」
　それは良いことだ。目標のある人生ってのは、それだけで張り合いが出る。
「ここまで来れたのも、一重にお前のおかげだよ――五味空気。お前が居たからこそ、おれはここに在る。お前ほど頑張ってくれた奴は他にいないぜ。お前は本当にすごい奴だよ」
　いつになく優しい口ぶりに、俺は思わず動揺する。
　俺の存在を認められたことが、こんなに嬉しいことだったとは。
　それは他の誰に言われるよりも心に響く言葉だった。
「だから今日も、よろしく頼むぜ。いつも通りだ、良いな？」
　ああ、わかっている。
　そう答えたものの、そいつの言う「いつも通り」がなにを指すのか、いまいちピンとこない。俺はいつも、こいつとなにをしていたんだっけ？
「お前はそれで良いんだ。全部おれに任せとけ。お前にはもっと大事な役割があるんだから、今はゆっくりしとけよ」
　だから眠れ。
　そいつにそう言われると、いつかと同じように、俺の意識は闇に溶けていく。