中国語で言い間違えて場が凍りついた話
言語を勉強していると、真剣に話しているのに妙に面白い間違いをしてしまうことがある。いや、むしろ真剣だからこそ、そういうミスが起こるのかもしれない。今日は、僕が中国語でやらかした、恥ずかしくて笑えるエピソードを紹介しよう。
言語学習3年目の粋がり
あれはちょうど僕が中国語を始めて2〜3年経った頃のことだ。言語を学んだことがある人ならわかると思うが、3年ってのはまだまだペーペーだ。それでも、3年もやっていると少し自信がついてくる。いや、正確に言えば「粋がる」ようになる。
その頃の僕は、「俺、もう結構話せるんちゃう？」と自己評価だけは高くなり、誰に頼まれたわけでもなく中国語をペラペラ（実際はたどたどしい）話すのが楽しかった。
国際結婚の友人
そんな時期、僕の友人が結婚した。しかも相手は中国人の美人さんだ。これを祝福しないわけにはいかないと思い、彼らを食事に誘った。自信満々の僕は、友人の奥さんとも中国語で話してみせようと意気込んでいた。
実際に会ってみると、奥さんはとても優しく、僕の拙い中国語に「上手ですね」と笑顔で言ってくれた。調子に乗った僕は、さらに中国語で話し続けた。だが、友人は会話についていけず、だんだんとつまらなそうな顔に…。場の空気が微妙になり始めた。
決定的な言い間違い
どうにかして場を盛り上げたいと思った僕は、「そうだ、結婚式の写真を見せてもらおう！」と思いついた。そして「結婚式はいつだったんですか？」と聞こうとした。
ここで問題発生。中国語で「結婚式」は「婚礼 (hūn lǐ)」というのだが、僕の頭には「フン」と「リー」の音が断片的に残っていただけだった。で、何を思ったのか「リー フン」と逆に言ってしまったのだ。
衝撃のフレーズ
僕が言った言葉はこうだ。
「你们フンリー是什么时候的？」
（nǐmen líhūn shì shénme shíhou de?）
言った瞬間、奥さんの顔が青ざめた。友人は慌てた様子で僕を見ている。僕は「え、聞こえなかったのかな？」と思い、もう一度ハッキリと同じフレーズを繰り返した。
その瞬間、場の空気は氷点下。僕はただただ「え、何が起きたの？」という顔をしていたが、友人がその場で僕の言葉を漢字で書いてくれて、ようやく自分の間違いに気付いた。
「你们離婚（リーフン）是什么时候的？」
（nǐmen líhūn shì shénme shíhou de?）
意味は「あなたたち、いつ離婚するのですか？」だ。
反省と思い出
「結婚式」と「離婚」の言い間違い。なんともおめでたい場で最悪のミスをやらかした僕は、その後しばらく自信を喪失した。でも、このエピソードは今でも語学の大切な教訓として心に刻まれている。
語学学習で大事なのは、自信ではなく謙虚さだ。粋がると必ず痛い目に遭う。皆さんも、「婚礼」と「离婚」を間違えないよう気をつけてほしい。
それではまた、次の笑えるエピソードで会いましょう！