雪で遊ぶナマズオたち

ヤンサの町に、珍しく雪が降り積もった朝のことだった。

「うぺぺ！こりゃあ珍しいっぺな！」

赤い前掛けをした大きなナマズが、長い髭を揺らしながら空を見上げていた。首元の黄色い鈴が、寒風に揺られてちりんちりんと鳴る。

「ボクも久しぶりに見る光景っぺ！これは商機かもしれないっぺ！」

そう言って現れたのは、成金屋のギョリン。彼は早速、雪を集めて何かの計算を始めた。

「この状況下における雪関連商品の需要と供給の関係性を考えるに…」

セイゲツが眼鏡を光らせながら現れる。普段は「っぺ」を付けないように気を付けているが、興奮で声が上ずっている。

「まあ、確率論的に考えても、この気候は特異点と言わざるを得ないっぺね！…あ」

思わず方言が出てしまい、セイゲツは慌てて咳払いをした。

「オイラ、こんな雪、見たことないっぺ！」

ギョシンが大声で叫びながら通りに飛び出してきた。頭の×字の傷が雪の白さで際立っている。

「なあ、みんな！この雪でなんか面白いことやろうっぺ！神託では『白い祝祭』が運命を変えるって言われてたっぺ！」

「うぺぺ、祭りってのは金になるかもしれないっぺな」

物陰から姿を現したギョドウが、いつものように損得勘定を働かせている。

「まあ待つっぺ。そう急いで商売に走るのは考えものだっぺ」

ギョリンは雪玉を丸め始めた。その手つきが妙に器用だ。

「雪合戦でもするっぺか？」

「いや、それより…」

セイゲツが何か言いかけた時、ギョシンが突然、電気を放出した。雪が一瞬きらきらと輝き、それから不思議な形に固まった。

「うぺぺ！なんだっぺ、それ！」

「へへ、オイラの新技っぺ！電気で雪を固めて、好きな形にできるっぺよ！」

ギョシンの作った雪の彫刻は、まるでクリスタルのように透き通っていた。

「なるほど…これは芸術的価値がある」

セイゲツが感心して眺めている。

「おい、これ売れるんじゃねえか？」

ギョドウの目が金色に輝く。

「待った！これは祭りの出し物にするっぺ！」

ギョシンが大声で宣言する。

「『雪結晶祭り』っぺ！みんなで色んな形の雪の彫刻を作って、町中に飾るっぺ！」

その提案に、周りのナマズオたちも徐々に興味を示し始めた。

「ボクが資金面をサポートするっぺ！」

ギョリンが即座に反応する。

「私が全体的なデザインと配置を考えましょう。まあ、美的センスは人並み以上ですからね」

セイゲツが得意げに眼鏡を直す。

「ギョギョ、儲け話かと思ったのに…まあいいっぺ。俺も手伝うっぺ」

ギョドウも渋々参加を表明した。

それからのヤンサの町は、かつてない活気に包まれた。ナマズオたちは思い思いの場所で、電気の力を使って雪の彫刻を作り始めた。ギョシンの×字の傷さえ、祭りの熱気で幸せそうに輝いているように見えた。

町中に設置された雪の彫刻は、日が当たるたびに七色に輝き、幻想的な光景を作り出した。噂を聞きつけた近隣の町からも、大勢の見物人が訪れた。

「うぺぺ！これは大成功っぺな！」

「ボクの投資は間違ってなかったっぺ！」

「芸術的価値と経済効果の相乗作用、見事です」

「まあ、面白かったっぺ」

「オイラの運命、ちょっとは変わったかなっぺ？」

夕暮れ時、五人のナマズオたちは町を見下ろす丘の上で、満足げに笑みを浮かべていた。黄色い鈴の音が、雪景色の中に優しく響いていった。

それは、ヤンサの町に伝説として語り継がれることになる「雪結晶祭り」の始まりだった。以来、雪の降る日を待ち望む習慣が、町の新たな文化として根付いていったのである。