海馬とは？記憶と学習をつかさどる脳の司令塔

2025年1月29日 23:14

「最近、物忘れが増えてきた気がする…」「昨日の夕飯、何食べたっけ？」
こんな経験、ありませんか？

「覚えたはずなのに思い出せない」
「知っている情報なのに、必要なときに出てこない」

日常で起こるこのような記憶の問題には、脳のある部位が大きく関わっています。
それが 「海馬（Hippocampus）」 です。

海馬は、記憶をつかさどる脳の中枢であり、学習や認知機能にも深く関わる重要な部位です。
記憶力の低下を防ぐためには、海馬の機能を知り、適切なケアをすることが大切です。

本記事では、海馬の働きや記憶との関係、海馬を活性化させる方法について、詳しく解説していきます。

海馬とは？

海馬（Hippocampus） は、大脳の側頭葉にある、タツノオトシゴのような形をした神経組織で、記憶の形成や空間認識 に深く関与しています。
この部位があるおかげで、私たちは日々の出来事を記憶し、思い出すことができるのです。

海馬の主な機能

記憶の形成（エピソード記憶）
- 体験した出来事を時間や場所とともに記憶する役割を持つ。
- 例：「昨日、友人とカフェに行った」という記憶を保持する。
- 事故や病気で海馬が損傷すると、新しい出来事を記憶できなくなる（逆行性健忘）。
空間認識とナビゲーション
- 自分がどこにいるかを把握し、目的地までの道順を記憶する。
- 例：いつもの通勤ルートを覚えていて迷わず進める。
- タクシードライバーや配達員など、道を覚えることが必要な仕事をしている人の海馬は特に発達している。
学習能力の向上
- 知識を習得し、新しいスキルを身につける能力を支える。
- 例：新しい言語を学ぶ際に、単語や文法を記憶する。
- 海馬が活発に働くことで、記憶の定着がスムーズになる。
ストレス応答の調整
- 海馬はストレスホルモン（コルチゾール）の影響を受けやすい。
- 長期間のストレスが続くと、海馬が萎縮し、記憶力や学習能力が低下する。

海馬と記憶の関係

海馬は記憶の「中継所」 のような役割を果たします。
情報が脳に入ると、海馬がそれを整理し、必要に応じて長期記憶として保存するかどうかを判断 します。
このプロセスがスムーズに行われることで、私たちは情報を忘れにくくなるのです。

エリック・カンデル（Eric Kandel） という神経科学者は、記憶の形成には海馬が欠かせないことを研究で証明しました。
また、アルツハイマー病の患者では、海馬が萎縮し、記憶力が著しく低下すること が確認されています。

では、どうすれば海馬を健康に保ち、記憶力を高めることができるのでしょうか？
具体的に実践できる方法を3つ紹介します。

1. 良質な睡眠をとる

睡眠中に記憶は整理・定着される ため、海馬の機能を最大限に発揮するには、十分な睡眠が不可欠 です。

ノンレム睡眠（深い眠り）の役割
- 脳の情報整理が行われ、記憶が強化される。
- 記憶の定着が促され、学習効果が向上する。
睡眠不足が引き起こす問題
- 海馬の機能低下 → 記憶力の低下、学習効率の悪化
- 情報が整理されず、物忘れが増える
対策
- 7～9時間の質の高い睡眠をとる。
- 就寝1時間前にはスマホやPCの使用を控える（ブルーライトが睡眠を妨げる）。
- 寝る前にストレッチや瞑想をしてリラックスする。

2. 適度な運動を習慣化する

運動は海馬の神経細胞を増やし、記憶力を向上させる効果があります。
特に 有酸素運動（ウォーキング・ジョギング・水泳など）が効果的。

運動のメリット
- BDNF（脳由来神経栄養因子） が分泌され、海馬の神経細胞が増える。
- 血流が良くなり、脳への酸素供給が増加 → 記憶力向上
対策
- 週3～5回、30分以上のウォーキングを習慣化する。
- エレベーターではなく階段を使うなど、日常生活に運動を取り入れる。

3. 脳を活性化させる食事をとる

食事も海馬の健康に大きく影響を与えます。
特に以下の栄養素が重要。

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