【メルビン・ニエベス】プエルトリコの野球一家に生まれた両打ちは福岡の地にやって来るとその怪力でチームの優勝に貢献 確実性にやや欠けるものの開幕4番も張った助っ人は20世紀最後の打者となった

おはようございます。
日本で戦うために、海を渡ってきた
愛すべき助っ人たち。

今回は、メルビン・ニエベスを
取り上げていきます。

https://www.youtube.com/watch?v=xCEQ9YucUdk

1971年、弟のウィル・ニエベスも
のちにサンディエゴ・パドレスに所属するなど
プエルトリコの野球一家に生まれた
メルビン・ニエベスはルイスパレス高等学校を
卒業した1988年、アトランタ・ブレーブスと
契約しました。

1992年にメジャーデビューを果たした
スイッチヒッターは
フレッド・マグリフとのトレードで
サンディエゴ・パドレスに移籍したのち
1996年に移ったデトロイト・タイガースで
24本塁打を放つなどレギュラーとして
活躍すると、1997年まで3年連続2桁本塁打をマークします。

ちょうどその頃、
福岡ダイエーホークスは親会社の経営難が
表面化し、高年俸選手のリストラを
進めていた矢先、MLB通算63発と実績十分ながら
年俸5000万円の格安メジャーリーガーに
目をつけました。

「飛距離だけならメジャーでも10本指に入る」と
王監督も惚れ込み、獲得を熱望すると
1999年の開幕直前、身長188センチ、体重109キロの
助っ人は海を渡ってきたのです。

「当たった時の飛距離は凄かったですね。
フリー打撃で福岡ドームの一番深い所まで
飛ばしていたし、大阪ドームではセンター上段
に放り込んでいましたから。ただ試合では
なかなか当たりませんでしたけどね」と
チームメイトの井口氏が振り返ったように
長打力は抜群でしたが確実性に欠け
4打数ノーヒット3三振のデビュー戦となりました。