Ｎｏ．１３８０　茄子のあれこれ

二十代の後半に大分に戻り仕事に就きました。
兄は他県で下命を拝し、妹は嫁いだので、当時五十代半ばの母と私の二人生活でした。家の斜め前にちょっとした畑があり、お蔭で夏野菜（トマト、キュウリ、ピーマン、ナス、ニガウリ、オクラ、ミョウガ、アスパラガスなど）には事欠きませんでした。

特に母のナス料理はどれも美味く、思い出すだけでも涎が…。
「茄子の夜一」はナスを縦半分に切って、皮の面に斜め網状の切込みを少し入れ、油で素揚げします。それに麵つゆとみりん（風味）のだし汁をヒタヒタにかけ、すりおろした生姜をトッピングすると、もうたまらない逸品です。

「ナスのはさみ揚げ」は、まずナスを縦半分に切り、片方ずつにナスのへたギリギリまで横に包丁を入れておきます。次に、刻んだ玉ねぎと合い挽きミンチを酒・醬油・塩・コショウで味付けし、片栗粉でよくまぶしてこねた「たね」をナスに挟みます。小麦粉を溶いてたねを挟んだナスにコーティングし、そのまま油の中にダイブ！カラリと揚がったナス半分型のはさみ揚げは、お好みで醤油やお好みソースをかけて食べます。油の沁みたトロリとしたナスと、甘みの増した玉ねぎと合い挽き肉のうまさと、ソース（醤油）の味との相乗コラボで、もうお口の中は、やみつきパラダイス！やめられない、止まらない！私は3～4個必ずいただきました。

ところがです。あのナイスバディーなナスをつかまえて、「ボケナス」「おたんこナス」とは、何たる罵詈雑言！「麻婆ナス」や「ナスのみそ田楽」等々、あの禁断症状が出そうになる料理に、舌も胃も心も魅せられ、麻痺したことはないのでしょうか？

ナスには、
○     高血圧の予防やむくみの解消になる
○     夏バテ症状を予防・緩和にもなる
○     抗酸化作用があり、免疫力の向上やアンチエイジングにも効果がある
○     皮の紫はアントシアニン色素なので、視力や眼精疲労の改善にも効果的
○     食物繊維であり便秘の予防・改善、血糖値の上昇を緩やかにしたり、血中コレステロール値を低下させたりする働きがある
等々、多くの効能が紹介されていました。生活習慣病に役立つ野菜の一つなのです。ただ、カリウムが多いのが玉に瑕。今や、私は、ナスのはさみ揚げを1個押し頂く身の上です。

そんな有益な「ナス」なのに、何ゆえに「ぼけなす」と言うのかと思ったら、暑さや水不足のために栄養不足となり「外皮の色つやのあせ（ぼやけ）たナス」の意味だそうで、「ぼんやりした人、反応の鈍い人」への悪口として「ボケナス」というようになったといいます。恩を仇で返す造語です。

また、オタンコナスは、「おたんちん」という語が変化して出来た言葉だそうです。「おたんちん」とは、江戸時代後期の寛政～享和（1789年～1804年）の頃に新吉原の遊廓で生まれた言葉で、遊女たちが嫌な客をそう呼んでいたそうです。「おたんちん」は、「御」お＋「短」たん＋「珍」ちん＝（おたん・小ナス）で、想像力の豊かな方なら放送禁止用語のＰらしいということがおわかりでしょう。これまた、恩を仇で返す造語ＰＡＲＴⅡです。
 
「ナス」が日本に伝わったのは奈良時代だとか。当時は「奈須比（なすび）」と呼ばれており、高級品だったそうです。その名前の由来は、
○     夏に実をつけるので「夏実」と呼ばれていたという説
○     当時のなすには酸味があったので「中酸実（なかすみ）」の名がついたという説
のほかにも、「為す」「成す」につながるという説があるそうです。

その火つけ役となったのは、当時の将軍・徳川家康だと言われています。売れ行きがよくなかった「なすび」を知らしめるために、「物事を成す」の意味を掛けて「なす」として売り出したところ、縁起が良いとたいそうな人気が出たそうです。

茄子は瓜科の植物です。ウリの花は咲いても実のならない「無駄花」があるそうですが、茄子の花には本当にそれがないそうです。つまり茄子の花は実を成すということです。
「親の小言（意見）とナスビの花は千に一つも仇（無駄）はない」
こちらは恩に繋がる諺です。私は両親が亡くなり、叱ってくれる人がいなくなりました。

※画像は、クリエイター・ひらばやしふさこさんの「夏の朝。茄子の花。夏の朝陽の強い光がよくわかる。」と説明のあった1葉をかたじけなくしました。スポットライトが当てられたようですね！お礼を申し上げます。