よつばものがたり（よつばのくに）

「くるしいよ」

「そうね」

「息ができないよ」

「フフ」

そうして私は頓服薬を、カフェインレスコーヒーで飲もうとカップをすする。

「……！」

熱い。口の中火傷する。

「ちょっとはおさまった？」

「勘弁してよ」

「フフ」

まったく。よつばちゃんはいつでも明るくて優しくて。私に気遣いまでしてくれる。ま、私の空想だけどね。

よつばちゃんは、小さな小さなよつばの妖精。妖精なのかな？ なんだろう？？ 宇宙からきたとかかな？？

「あ、ちょっと。どこへ行くの？」

「ついてくる？」

「え……」

「フフ……」

私は少し思案した。

「ごめん。ギガがないんだ」

そう、スマホのギガがない。インターネットでよつばちゃんの4コマ漫画を読めないみたい。

「ヘーキ。ソレ！」

「あ！」

気づくと、そこは原っぱだった。虹のかかったお家もみえる。

ぼうぜんと見回す。360度見回しても、美しいのどかな世界だった。

「ここは……」

「ソ♪」

「よつばのくに！？」

「フフ」

「あ、ちょっとま……」

よつばちゃんは空をヒラヒラと飛んでいってしまった。

「……」

なんてのどかなのかな……。お日さまがポカポカあたたかい。

「ネェ〜？」

「ヒッ！」

「ネェ〜、あなたも人間さん？」

「え、人間……だけど……」

こよつばちゃんたちは顔を合わせ、フフッと微笑んでいた。

「ワーイ！」

「ヤッホー！」

「え、ちょっ」

こよつばちゃんたちは、私のまわりをヒラヒラと舞う。

「なにしてあそぶー？」

「えーと。じゃ、じゃあ、しりとりする？ しりとり」

「りんごの木」

「きのこ」

「このは」

「はらぺこ」

「こよつばちゃん」

「ん？」

「ん、だよ。んではじまるコトバよ」

「ん？？」

「ヤッター♪」

「ランランラン〜♪」

こよつばちゃんたちは、うれしそうにヒラヒラと空へ飛んでいってしまった。

「な……！」

また、ひとりぼっちになってしまった。

けれど、さびしくはなかった。さびしくは。

だってここは、のどかなよつばのくに。

「そう、さびしくなんて……」

ポロッ。

気がつくと、私のほっぺたに、大きな涙のつぶがこぼれていた。

私はあわててそれをぬぐって。

そっと原っぱに座った。

優しいそよ風。流れてく雲。草のささやき。

それはいつか、大好きだった友だちと座った原っぱと同じ景色だった。

けど、今は、となりに友だちはいなくって。

ひとりきり。

けど……。

なんでかな、ポカポカする。

まるでいつでもとなりに友だちがいてくれるような。

あったかいな。

……フフ。

「オーイ？」

「え？」

「もう時間よ」

「時間？」

「ソレ！」

「あっ！」

気がつくと、私のカフェインレスコーヒーは空っぽになっていた。

そっか。

「フフ」

「よつばちゃん。フフ……ありがとう」

「またね♪」

しばらくボーっとして、私はカフェインレスコーヒーのカップを片付けた。

それ以来、よつばちゃんと会ってないんだけど……。またどこかへおさんぽに行ったのかな？

ありがとうね、よつばちゃん。

ありがとう。

（ことば：おはようよねちゃん）
（イラスト：じゅんこ3）

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