【メインストーリー】君に会いたい。　蓮二編

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蓮二は私立女子校の校門横の街路樹の影に立ち、
腕を組んで周囲に視線を向けていた。

黒髪を自然に流し、制服のシャツの第一ボタンを外したラフな着こなしが目を引く。

道行く女子生徒たちの視線がちらちらと彼に向けられ、
「あのカッコいい人、誰？」などと噂をするが、蓮二は気にも留めない様子でじっと前方を見据えていた。

しばらくすると黒髪を靡かせた制服姿の麗奈がやってきた。

瞳は夕日に照らされ美しく輝いていたが、蓮二の姿を見つけるとその瞳を丸くして彼を見つめた。

「あれ？蓮二さん？どうしてここにいるんですか？」
と尋ねる声には、ほんの少しの驚きと柔らかな笑みが混じっていた。

蓮二は視線を彼女に向け、口角を軽く上げて笑いかけた。

「やっときたか、麗奈。偶然近くに用事があってさ。」

自然体の笑顔と共に、腕を組んでいた手を解き、彼女の横へと歩み寄る。

麗奈が顔を傾けて微笑みながら
「本当に偶然ですか？」と聞く。

「ああ、まあな。でもせっかくだし一緒に帰るか。」
と言って二人は歩き出した。

蓮二と麗奈は夕日の中、並んで歩き始めた。

空は茜色に染まり、彼らの影が長く伸びていく。

麗奈が蓮二に合わせようとして歩調を早めるのに気づいた蓮二は、
ふっと笑みを浮かべ「しょうがないな。」と言いながら、
わざとゆっくりと歩いた。

柔らかな風が吹き、麗奈の黒髪がふわりと揺れた。

蓮二は何気なく彼女の横顔に視線を向ける。

夕日に照らされた麗奈の顔に、蓮二は思わず息を呑んだ。

蓮二には麗奈がキラキラと輝いているように見えた。
美しさに見惚れながらも、言葉にはせず、ただそっと目を逸らした。

「今日の学校はどうだった？」
蓮二は何気ない調子で尋ねたが、その声にはどこか親しげな響きがあった。

麗奈は少し考えるように視線を前に向け、
「いつも通り…かな。でも、放課後に友達と少し話してて遅くなっちゃいました。」と微笑む。

彼女の笑顔に蓮二は軽くうなずき、
「ああ、それで俺を待たせたわけだな。」
と、意地悪そうな口調で返した。

「蓮二さんが待ってるなんて知らなかったから… ！」
麗奈は慌てて言い返しながらも、笑いを含んだ声だった。

その反応に、蓮二は肩をすくめながら、「冗談だよ。」と軽く笑った。

二人の間には穏やかな沈黙が流れ、歩く音だけが響く。

蓮二はポケットに手を突っ込みながら、
「お前、こんな時間に一人で帰るの危ないだろ。」と呟いた。

麗奈は彼を見上げて、
「でも、こうして蓮二さんが来てくれたから大丈夫ですよ。」
と素直に言った。

その言葉に蓮二は一瞬だけ照れたような表情をしたが、すぐにいつもの余裕の笑みを浮かべ、

「まあ、俺がいれば安心だろ。」と自信ありげに答えた。

道端の街灯がひとつ、またひとつと灯り始める中、二人は肩を並べて歩き続けた。

夕暮れの中、どこか心地よい静けさと、微かな期待が漂っていた。

君に会いたい。　蓮二編　終わり