ジョゼフィンお嬢さんのお話 ～8. あとがき

ワタクシのソウルメイト、ジョゼフィンお嬢さんについて、長々と書き綴ってきた。ここまで読んでくださった方、ありがとうございます。

おわかりと思うが、「ジョゼフィンお嬢さんのお話」は誰かに読んでもらうことよりも、ワタクシ自身の気持ちの整理を目的に書かれたものだ。とはいえ、公開するからには読んでくださる方がいることを想定しているので、それなりに推敲した。それでも読みにくい部分が多々あるかと思う。ご容赦願いたい。

(1) その後

これを書いているのは2021年6月。お嬢さんがいなくなってから既に8ヵ月が過ぎた。ワタクシはたぶんまだお嬢さんロスの最中だが、お嬢さんがいないことには慣れたし、突然涙ぐむこともなくなった。ようやく。先達が言う通り、時とは偉大なものだ。

ただ、「ああ、ジョゼフィンお嬢さんがいればなあ」と思うことはよくある。
ニコライ皇帝陛下とアレクセイ皇太子殿下がけんかしているとき。
フレイヤ女神様が撫子さんに手を焼いているとき。
ベランダ日和なのにベランダが無猫のとき。
ワタクシの調子が悪くて臥せっているとき。
それから、夜中にふと目覚めてしまったとき。

それでも、だんだんと慣れてきている。

お嬢さんが亡くなった直後、まだ暖かさを感じるベランダ日和があり、ワタクシはこんなことをしていた。

骨壺を寝室へ持っていき、枕の横に置いて寝たこともあった。

馬鹿なことしているなあ、と自分でも思ったが、こういうことの積み重ねで気持ちを整理してきたのだと思う。これを書くという行為も含めて。
そして毎朝毎晩、猫たちの食事のときは、お嬢さんの写真の前にカリカリをお供えしている（いつのまにか誰かのおやつになっている）。

猫たちも、ジョゼフィンお嬢さんがいない毎日に慣れたのだろう。
当初は、ニコライ皇帝陛下や撫子さんはお嬢さんを探していたけれど、もうそういう行動は取らない。

薄情でも何でもない。それが生きるということだから。
このコたちは生きている。
そしてワタクシには、彼らが命を全うするまで養い見届ける責任がある。

こうして、猫たちに支えられて、ワタクシはまた日常を歩んでいる。

1年前の今頃は、ジョゼフィンお嬢さんとごろごろとベランダ生活を楽しんでいた。それも、悲しいことではなくよい思い出となった。

ジョジョ、おかーにゃんは大丈夫だよ。
あなたに会いたいけど、大丈夫だよ。

(2) いま、猫と暮らしている方へ

最後に、お嬢さんがワタクシに残してくれた教訓を綴る。正直に言えば、後悔めいたものだ。でも、もしかしたらあなたと猫さんとの生活を長くするきっかけになるかもしれない。

健康診断に行こう ＆ 躊躇わずに病院へ行こう
定期通院していないのであれば、年に一度は健康診断へ。そして、診断直後であってもおかしいと思ったら、迷わず病院へ行こう。にゃん生は人生の4倍の速さで進む。年に一度は、人間でいえば4年に一度。健診の1週間後に異変を感じたのなら、躊躇はいらない。猫の時間に置き換えれば1ヵ月後だ。お嬢さんは健診には行っていたけれど、もう少し早く病院へ行くべきタイミングがあったのではないかと悔やむ部分もある。

定期的に体重測定しよう & 食事量の変化に気を付けよう
ジョゼフィンお嬢さんは、最後の2ヵ月で体重が400g減っていた。人間でいえば、59kgが55kgになったのと同じこと。
若い頃は一気完食型だった。中年以降だらだら喰いになったが、基本的に完食だった。しかし、亡くなる3ヵ月ほど前から、一度の食事で2,3gずつ残すようになった。大したことないように感じるが、毎日6gを残せば、4日で一食分の量になる。
お嬢さんの場合は少しダイエットが必要だったので、ワタクシの目は減量できた方に向いてしまった。でも、これまで長い間なかなかダイエットできなかったのに、いきなりこれだけ減る方がおかしかったのだ。
もっとこまめに体重測定をしていれば、何かおかしいと感じることができたかと思うと悔やまれる。

行動の変化に気を付けよう
猫の行動は、季節でも変わる。だから、変化の全てが健康状態と関係する訳ではない。でも、変化はどこか調子が悪いことのサインかも知れない。ジョゼフィンお嬢さんについて思い返せば、こんな変化があった。
【高いところに行かなくなっていた】
猫にしては動きがおニブのお嬢さんだったので、木登りポールに登ることはなかったけれど、キャットウォークには上っていた。しかし、亡くなる前の1ヵ月くらいは上っていなかったと思う。亡くなる10日前の健診で関節の老化を指摘されたから、それが行動に現れていたのかもしれないが、カラダ自体がつらかったのかもしれない。
【好き嫌いが激しくなっていた】
もともとフードを選り好みするお嬢さんだったが、夏頃からそれがより激しくなっていた。行動クリニックの獣医さんに「仔にゃんの頃に食べていたものなら、こういうときによく食べる」とアドバイスを戴き、仔にゃん用のウェットフードや若いときに食べていたカリカリを買ってきたりしていた。全く食べなくなって点滴もされたし、この頃から本にゃんは何か異変を感じていたのかもしれない。

何を考えても「たられば」。お嬢さんはもういない。
ワタクシが経験したことは思い過ごしかも知れないが、心の中に引っかかっていることは確かだ。だから、「こんな些細なこと」と思っても、猫さんを病院へ連れて行ってあげてほしい。自然災害からの避難と同じ。空振りでもいい。あなたと猫さんの日々が長くなるかもしれないのだから。

それから。
これは、あなたの猫さんの命数とは関係のないことではあるが...

葬儀場の選定は、猫さんが元気なうちに
ワタクシはこれを心掛けていたつもりだが、お嬢さんとのお別れが突然すぎたため、充分な準備ができていなかった。
どのように最後のお別れをするかは、あなたの猫さんが元気なうちに考えておいた方がよい。病気になって余命を宣告された後は、冷静に考えられなくなる恐れがあるからだ。
元気なうちであれば、火葬車に来てもらうのか、自分で連れていくのか、個別葬儀か合同葬儀か、ご遺骨はどうするのか、そして自分でいいと思ったことは現実的なのか、など様々なことを現実的に考えることができる。必要であれば、経験者の友人に訊くこともできる。
猫さんが元気だと、こういうことに考えが向かないのが普通だ。しかし、「そのとき」は突然来るかもしれない。ジョゼフィンお嬢さんのように。

そして、大事なことをもうひとつ。

自分の健康に気を配ろう
猫と暮らす以上、人間が体調を崩してしまってはお世話ができない。
これに関しては、ワタクシは化学物質過敏症と闘っていて、自分でコントロールできない体調不良がある。あまり大きなことは言えないが、だからこそ、健康の大切さを噛みしめている。
猫たちの最後の日まで後悔なくお世話をするために、少しでも自分が元の身体に戻れるよう、努力している。

(3) 最後に

ワタクシは多頭飼いを選んだ。ジョゼフィンお嬢さんの面倒見のよさのおかげだ（ごはん風景以外で、5にゃん全員が写っている貴重な写真。ニコライ皇帝陛下は右の椅子の下に）。

1匹の猫に溢れんばかりの愛情を注ぎ、その猫が亡くなると猫との生活をやめる方もいらっしゃる。そういう愛し方も素敵だ。

でも、ワタクシは「猫に九生あり」を何となく信じていて、できることならもう一度、ジョゼフィンお嬢さんをお迎えしたいと思っている。ニコライ宮殿のジョゼフィンお嬢さんが、9番目の命ではなかったことを祈る。

レッドのショートソマリに気が行ってしまうけれど、レッドじゃなくていい。ショートソマリじゃなくていい。もしも、あなたが、よかったら、毛皮を着替えてもう一度、おとーにゃんとおかーにゃんのところに戻ってきてほしい。

さらに勝手なことを言う。
年齢的に、仔にゃんからいっしょに生活するのはもうぎりぎりだから、急いで戻ってきてほしい。
待っているから。

ジョゼフィンお嬢さん
あなたは13歳1ヵ月18日のすばらしいにゃん生を送りました。
ニコライ宮殿に来てくれてありがとう。
家族になってくれてありがとう。
たくさんのしあわせな思い出をありがとう。

また会いましょう。