【短篇】　１／３４の群青色

 明日、何を話そうか。

　送り出される側に立つ卒業式は、もう何回目だろう。

　初めての卒業生を出した時の緊張を感じることは、ほとんどなくなってしまった。
　今の私にとって、もしかしたら彼らが最後の卒業生になるのかもしれない。ふと考えてしまう瞬間もあるけれど、日常の色々にそんな思いは絡め取られてしまう。

卒業生に話すことは、いつも事前に決めていた。
　学級通信の最終号。涙で声が詰まったとしても、嗚咽で話せなくなったとしても、決まっていれば何とか話せる。お守りのように、卒業式の数日前には作っておくのが常だった。

　でも、今、迷っている。

　あらかじめ作っておいた文章が、私に向かって「違うよ」とささやいている。

　青色
　群青
　あお
　blue
　azur 
   

　スマホの検索窓に、何度も似たような言葉を打ち続ける。
　私たちに残された時間は、あと1日。

　
　私たちの出会いは、雪解けの春、冷たい水のような青い空気から始まった。

　突然やってきた新しい担任に、彼らは戸惑った。そして、同じくらい、それ以上に私は戸惑っていた。仕事を長く経験しているのに、不安な気持ちに押しつぶされそうになっていた。
　たった1年で、自分に何ができるというのだろう。何とか時間を過ごし、安全に彼らを卒業させること。それだけが、ミッションだと信じて、彼らの前に立った。

　クラスカラーというのが決まっていて、私たちの色は「アオいろ」だった。
　
　何かにつけ、彼らはその色を使いたがった。それが、決まっているからなのか、好きだからなのか、よくわからなかった。
　私自身も、「青色」は特段好きな色ではなかったし、気にかけることもなかった。

　
　あれから1年。
　青色の３３人と、青くなりきれなかった自分。
　
　私は彼らに、たった1年で何を残せたのだろう。
　正直、自信が無い。

　最後の最後に、何を伝えようか。

　「群青色・・・」

　東日本大震災から12年目の今年、彼らは卒業式で「群青」を歌う。
　
　得体の知れない感染症が世界に広まり、彼らの「日常」が奪われた。マスク越しで、窮屈な日常を過ごしてきた3年間。その出口が見えてきた今、彼らにはどんな未来が見えているのだろうか。

　『群青』という題名の歌や曲がいろいろあるけれど、本当は、どんな色なのだろう。

　その時、私は純粋に「群青」という色を知りたくなった。

　あんなに興味を持たなかった、「青」という色に、無性に惹かれた。

　彼らに残す言葉を、そこから探したい。
　
　残された時間は、ほとんどなかった。

　私の頭の中は、青色でいっぱいになり、言葉の海の中から、必死で伝える言葉を紡いだ。

　
　「群青」という色は、単色ではなく　様々な濃淡のあるあおい欠片が集まってできる青色だということ。
　太古の時代、ラピスラズリという宝石を砕いて、青い絵の具として使っていたということ。だから、「青色」というのは貴重な絵の具であり、本当に大事な場所にしか使えなかったのだ。
　そして、「青」という字は、土から芽が出るという象形文字であり、「若さ」とか「未熟さ」を表す字でもあるということ。
　英語で「若さ」をイメージさせるのは、「緑」（greeen)で、ever green　なんて言葉もあるけれど、日本語ではやっぱり「青」なんだ。

　blueを表す漢字も、日本語ではたくさんある。

　青、蒼、碧、、、
　
　それぞれに意味があり、違いがある。

　彼らひとり一人、同じ色のように見えて、本当は違う。それに気づき始めたとき、私たちが一緒に過ごせる時間は、残りわずかだった。

　今、彼らがつくる「群青」は、この時だけの色。集まったり、ばらばらになったり、ぶつかって傷ついたり、欠けたり。そうやって出来上がったそれぞれの「青色」が見られるのは、今日で最後、今しかないんだよ。

　これからは、新しい場所で、また新しい色を創り出してほしい。君たち自身がが磨いた「青」は、さらに色々な色と混じり合って、輝きを放つはず。

　赤、黄、青。

　いつも比べられ、競いあってきた隣のクラス。
　赤の強烈な個性があったり、黄色に輝くキラキラした個性と自分たちを比べ、青い私たちは自信を失うこともあった。

　でも、青く燃える炎の方が、温度は高いんだよ。
　完全燃焼する青い火。
　私たちの燃え上がり方は、確かに青い炎のように、静かで激しいものだった。
　
　海の青。石の青。炎の青。宇宙の青。
　
　私たちの世界は、青に囲まれている。
　そして、どこにいても、青色でつながっている。

　その夜、私は寝た気がしなかった。
　言葉の海に流され、溺れながら、彼らに贈る言葉を何とかつなぎ止め、朝を迎えた。

　卒業式の日、彼らと過ごす最後の20分。

一晩かけて紡いだ言葉を、彼らに伝える。準備周到とは言えないけれど、言いたいことは伝わったはずだ。
　
　泣かずにうまく話せるはずだったのに、ひとり一人の顔をみたとたん、最後の言葉がうまく出てこなかった。

　声を詰まらせ、下を向いた私は、群青色の卒業証書に目をやった。

　ああ、この色だ。
　こんな近くにあったなんて。

　本当は、この青いみんなが、大好きだったくせに。
　私は、なぜ、素直になれなかったんだろう。

　水でぼやけた青いフィルターごしになるけれど、最後にもう一度ひとり一人の顔を覚えておきたい。心からそう思った。

　格好悪くても、ぐしゃぐしゃでも、笑顔で終わりたい。
　そう約束したはずだ。
　
　私は顔を上げて、泣きながら、笑った。

　かっこわる。

　「卒業、おめでとう」

　みんなの顔も、泣いているんだか笑っているんだか、わからない。　

　でも、素敵だよ。

　青いな、私たち。