「過去からの請求書」

スーパーのレジ打ちを終え、篠崎美紀はいつものように帰宅した。

夕飯の支度をしながら、ふと昔のことを思い出す。
あの時、ほんの出来心でやったことが、今になって蘇ってきたのだ。

それは、30年ほど前の話。

まだ若く、夢中で働いていた頃、同僚の提案で「ちょっとした悪事」に手を染めた。

具体的には、会社の帳簿を操作し、少額の金を自分たちの懐に入れるというものだった。
その時は、どうせバレないし、金額も少ないから問題ないと思っていた。

数ヶ月後、誰もそのことに気づかず、彼女もそのまま会社を辞め、新しい生活を始めた。

そう、完全に忘れ去っていた。

しかし最近、何かが変わった。
彼女のスマートフォンに、見覚えのないメッセージが届き始めたのだ。

「お前の罪は知っている」「ツケを払う時が来た」

はじめは悪質ないたずらだと思っていたが、メッセージは徐々に具体性を増してきた。

誰かが彼女を見ている、そう感じた。

ある晩、買い物から帰ると、自宅のポストに手紙が入っていた。

それにはこう書かれていた。

「30年前、あなたは何をしましたか？」

全身が凍りついた。もう無視できない。

彼女は震える手でスマートフォンを開き、メッセージに返信した。
「あなたは誰？」と。すると、すぐに返信があった。

「覚えているだろう。あの小さな罪が、今、大きくなって戻ってきたんだ」。

美紀は愕然とした。過去の出来事が、まるで影のように彼女を追い詰める。
そして、ある日の夜、ついにそれが現実となった。

玄関のチャイムが鳴り、ドアを開けると、一人の男性が立っていた。
彼は微笑んでこう言った。

「30年経ったけど、僕の会社の帳簿の修正、君たちがやったんだよね。
あの時の金額は小さかったけど、利息がついて、今やとんでもない額になっている。払ってもらうよ」

美紀は目を見開き、声も出なかった。

そしてその瞬間、彼女は気づいた。

目の前にいるのは、昔一緒に悪事を働いた同僚。
だが、彼の顔は奇妙に歪み、現実感が薄れていく。

「あれ？」と口から漏れる。
部屋が揺れ始め、視界がぼやける。「夢…？」

次の瞬間、彼女は目を覚ました。ベッドの上だ。時計は深夜の2時を指している。
心臓が激しく鼓動しているが、どうやらすべては夢だったようだ。

彼女は深い息をつき、安堵の笑みを浮かべた。
だが、スマートフォンを見ると、そこには新しいメッセージが届いていた。

「次は、現実だよ」

※文章と画像は生成AIで作成しています。

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