連載小説「オボステルラ」 【第二章】45話「仲間達に」（5）
<<第二章 44話 || 話一覧 || 第二章 46話>>
第一章 1話から読む
リカルドは少しピリッとした微笑みを浮かべて、ミリアに反論した。
「僕を軍に突き出す？ なんでだい？ 不敬罪？ それとも、君を攫った悪漢にでも仕立て上げるつもり？ そんなの、いくら王女の権威があっても無理が過ぎるよ」
しかしミリアは、背筋をスッと伸ばし凛とした声で続ける。
「いいえ、あなたは王家の秘密を知ってしまっているもの。王族しか知っていてはいけないことを」
「……？」
ミリアは少し口元に微笑みを湛えて、続けた。
「ゴナンが寝込んでいるとき、最初に地図を書いたときのことよ。王子王女の影武者の選ばれ方や、現状の詳細な影武者の情報、それに国王の真の意向、そういった話を詳しく聞いたじゃない。あれは、王族とそこにまつわる者しか知ってはいけない情報なの」
「……！」
「でも『うっかり』あなたに漏れてしまった。だから、情報が外に漏れないよう、王城にあなたを拘束する必要があるわ」
リカルドは、唖然とした顔でミリアを見た。
「わたくしを旅に連れて行ってくれるのなら、わたくしがあなたを見張ることができるから、拘束する必要はないけれども。ね」
「……君は、そのために、わざと僕にあんな詳しい王家の裏話まで話したのか……？」
ニッコリ笑うミリアに、いつのも微笑も忘れ憮然とした表情を見せるリカルド。ナイフとエレーネは、思わず吹き出した。
「ふふっ。リカルドに一杯食わせるなんて。流石よ、ミリア。ちょっと清々したわね」
ナイフが面白そうに笑い、エレーネもこらえきれない。リカルドはじろりとナイフを睨んだ。
「王家の話を聞いているとき心の中ではアラートが鳴っていたはずよ。なのに、自分の好奇心に勝てずにあれこれ聞いてしまったあなたの責任ね、“博士”」
エレーネも、笑いを押し殺しながらそう続ける。リカルドは、しばし頭を抱える。
「……いや、ダメ、やっぱりダメだよ。そんな屁理屈は通用しないよ。横暴だ、僕は戦うぞ。せっかく、ゴナンとの旅がこれから始まるってときに、ね」
リカルドはそう言って、隣でずっと大人しくしているゴナンに振った。半分以上話が分かっていなかったゴナンは、ビックリしたように姿勢を正す。
「あ、うん。でも、別に人数が増えるのはいいかなとは思うけど…」
「……え、そうなの……？」
少しだけショックを受けるリカルド。
「だって、巨大鳥と卵を追いたい気持ちは、とてもわかるし。多分、俺なんかの気持ちよりも…、もっと…」
ゴナンはうつむく。しかしすぐに顔を上げると、ミリアに手を差し出した。
「一緒に行こうよ。別々で行くよりも、みんなで行く方が心強いよ。俺も、獲物もたくさん獲るし、絶対、お腹は空かせないから」
「え、獲物？ お腹？」
「俺、しっかり、助けられるようになるから」
「……」
ミリアは差し出されたゴナンの手をとった。握手のような、エスコートのような、少し不思議な形になったが、ミリアはその手を見つめて嬉しそうに微笑んだ。
「ええ、ゴナン。ありがとう…」
「……」
その微笑ましい姿を見て、リカルドはふう…、とソファにもたれかかる。
「……わかったよ…。ゴナンがそう言うのなら……」
「あなた、とことん、ゴナンには甘いのね……」
ナイフが呆れたように呟く。
「……でも、すぐには出発しないよ。きちんとゴナンの体調をきちんと治して、きちんと準備をして、きちんと体勢も整えて。場合によっては、きちんと護衛を雇うことだってきちんと検討したいからね、きちんと！」
「ええ、分かってるわ。ありがとう、リカルド。わたくし、何でもやるわ。準備に必要なこと、何でもおっしゃって！」
ミリアの表情がぱっと輝く。「わたくし、部屋で自分の荷物のチェックをしてくる」と、嬉しそうな足音を立てながら2階の部屋へと戻っていった。今にも旅に飛び出していきそうな勢いだ。その後ろ姿を、複雑な面持ちで見つめるリカルドだったが、その場に残ったエレーネに声をかけた。
「……そういうわけで、自動的に君も同行することが決まったように思うけど、問題はないかな？ エレーネ」
「ええ、もともと、その予定でここに引っ張ってこられているのだから。それに、私の“道楽”にとっても願ったり叶ったりよ、“博士”」
博士、にアクセントを置いて、ふふっと笑う。そうしてエレーネは、隣にいるゴナンに話しかけた。
「そういうわけだから、改めてよろしくね、ゴナン」
「……あ、はい……」
ゴナンはおずおずとした表情になって、上目遣いでエレーネを見ながら、言葉少なに応える。ゴナンのその反応を不思議に思っていたら、ゴナンはリカルドに小声で尋ねてきた。
「…あの……、前から気になってたんだけど。この人、誰？」
「……！ あっ、そうか！ そうだったね、勝手に決めてごめん、ゴナン」
そういえば、これまで寝込んでいたゴナンはエレーネとほとんど絡みがなかったのだ。リカルドは手早く、エレーネのことを紹介する。
「カーユの材料を教えてくれたのは彼女なんだよ」
「それは…、ありがとう、ございました……」
どうにもエレーネ相手に、ゴナンが言葉少なモードになっている。エレーネもそれを感じたのか、優しくゴナンに微笑みかける。
「私も一緒に行って構わないかしら？」
「……はい……。大丈夫、です……」
ゴナンは変わらず、言葉少なだ。少し体をリカルドに隠し気味に寄せている。あれ？ゴナンは人見知りだったかな、とリカルドが不思議に思っていたら、ナイフがくすっと笑った。
「ゴナンも、キレイなお姉さんには緊張するのね」
「あ、ああ…、そういうこと……」
そのくらい気付きなさいよ、とナイフが呆れたようにリカルドを見ていた。
↓次の話
#小説
#オリジナル小説
#ファンタジー小説
#いつか見た夢
#いつか夢見た物語
#連載小説
#長編小説