カタコリのくに

数年前、甥っ子に書いた児童書(のつもり笑)をサルベージ。

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　まん丸な顔の、まん丸なボディをした少年が、船に乗っていました。
　ごわごわのブーツとズボン、「ヤ」の文字が入ったマントをなびかせて、甲板に立っています。
　名前をヤパリといいました。
「やっぱり、次はカタコリの国にしようかな。」
　ヤパリは、旅人です。
　次に行く国を決めているのですが、『カタコリの国』とは、国の人はもちろん、旅人でさえ、その国にいる人はみんなカタコリになってしまう、というウワサのある国です。
　今まで『アラシの国』や『ハジマリの国』に行ったことはありますが、『カタコリの国』には行ったことがありません。
「よし、やっぱり行ってみよう。」
　やっぱり、はヤパリの口ぐせでした。意味もなく、つい言ってしまうのです。クセですから、仕方ありませんね。
　船にはいろんな人がいました。旅芸人、商人、カタコリの国から逃げてきたという男……。
「あんな国は、もうたくさんだ。」
　まるまると太った男が、ゲッソリした顔で言います。
「どこに行ってもカタコリばっかり。もうコリゴリ、ウンザリだ。」
　あまりにゲンナリした顔で言うので、ヤパリは不思議に思って、
「そんなにひどい国なの？」
　と、聞きました。すると男は、ひげの生えた口をもごもごさせて、「とにかく最悪さ。」と言います。
　それを聞いたヤパリは、ガッカリどころかワクワクしてきました。
「最悪って、何が最悪なんだろう。いったい、どんな国なのかな？」
　もしかして、国に入るときに、かたをたたかれるのでしょうか。それとも、重い荷物を持たされるのでしょうか？
「いやいや、やっぱり、もっとおもしろい秘密があるに違いないぞ。」
　ヤパリがつぶやいた、そのときです。
「い、今、『やっぱり』と言われませんでしたかな？」
　さきほどの太った男が、おそるおそる、もどってきました。
「えぇと、『やっぱり』って言ったけど……だめだった？」
「いいえ、とんでもございません！　もしかして、あなたは賢者のヤパリ様では？」
　賢者とは、うんとかしこい人のことです。
「ヤパリはボクだけど、賢者じゃないよ。」
「おぉ、ヤパリ様でしたか！　これはこれは、失礼いたしました。だいたい言うと、わしは賢者のヤパリ様をさがしていたのです。」
　ヤパリはビックリしました。
「やっぱりボク、かしこくないけど。」
「いいえ、あなた様が旅のとちゅうでさまざまな事件を解決されたこと、知っておりますですよ。」
　ハハハ、と笑いながら、男がメモを取り出します。
「たとえば、アラシの国では殺人事件の解決をされたとか。」
　たしかに、アラシの国では殺人事件が起きました。でもそれを解決したのは探偵で、ヤパリではありません。たまたま探偵と一緒にいただけです。
「それに、ハジマリの国では国王の宝を見つけたそうですね。」
　それも、たまたま散歩をしていたときに、見つけてしまっただけなのです。賢者だなんて、とんでもありません。
「そのどれも、『やっぱり』とおっしゃったとか。」
　やっぱりはただの口ぐせです。
　まさか、口ぐせがこんなことになるなんて！
　ヤパリは困ってしまいました。
「やっぱり、それはたまたまだよ。」
「いいえ、そんなイジワルを言わないで、どうか『カタコリの国』も助けてください。」
　イジワルではなく本当のことなのですが、男は聞いてくれません。
「本当に、たまたまなのになぁ。」
「またまた、そうおっしゃらず！」
　男のしつこさに、ヤパリは諦めました。
「……あの、どうしてボクを探していたの？」
　ヤパリが聞くと、男はパァッと顔をかがやかせました。
「よくぞ聞いてくださいました！　だいたい言うと、『カタコリの国』のカタコリを、治していただきたいのです！」
「えっ？」
　ヤパリはビックリしました。それでは、『カタコリの国』ではなくなってしまいます。
「だいたい言うと、カタコリはとても、本当にとてもつらいのですよ。」
　男は、カタコリがひどくなると、あまりのいたみにウデがあがらなくなる、と言いました。
　それはとても痛そうです。
「……わかりました。でも、やっぱり期待しないでくださいね。」
「やったぁ！　ヤパリ様、ありがとうございます！」
　男はやっぱり話を聞いてくれません。
「あ。申しおくれましたが、わたくしは『カタコリの国』の大臣、ダイユートともうします。」
　なんと、太った男は大臣だというではありませんか。
「ええっ、やっぱり、大臣なの？」
　これにはヤパリもビックリしました。
　ところが、大臣のダイユートはもっと驚いた顔をしたのです。
「ややっ、わたくしが大臣だと見抜かれていたのですね！　さすがは賢者のヤパリ様！」
　ちがいます、口ぐせが出ただけです。
　ですが、いいわけをするヒマもないまま、とうとう船が止まりました。
　ワクワクしていた、『カタコリの国』に着いたのです。
「うーん……。勘違いされたままだけど、ここまできたら、やっぱりやるしかないぞ。」
　こっそり決意したヤパリは、考えました。
　カタコリの国に入るときに、かたをたたかれるのでしょうか。それとも、重い荷物を持たされるのでしょうか？
　ドキドキしてしまいます。
「ヤパリさま、ようこそいらっしゃいました。」
　ところが、そのままスルッと国に入れてしまいました。かたには何もされてません。
「あれれ？　え、これだけ？　あの、行っていいの？」
「はい、どうぞ。」
　ニコニコとほほえまれて、ヤパリは困りました。これでは、カタコリの原因がサッパリわかりません。
　どうして、みんなカタコリになるのでしょう？
　何もわかりませんが、治すと約束してしまったのです。
（あぁ、どうしよう。）
　ヤパリはちょっぴり、不安になりました。
　そのうえ、大臣のダイユートが案内してくれたのは、とても豪華なホテルです。
「ヤパリ様、今日はここにお泊りください。」
「いやいや、やっぱりいいよ。ボク、こんな立派なホテルに泊まれるお金、持ってないから！」
　ヤパリが慌てて断ると、ダイユートが言いました。
「だいたい言うと、ヤパリさまはタダです。事件解決まで、どうぞゆっくりお過ごしください。」
　ヤパリはすっかり頭を抱えてしまいました。事件解決まで、と言われたものの、解決できる気がしません。
（カタコリが治せなかったら、どうしよう！　こんな立派なホテルのお金なんて、やっぱり払えないよぉ！）
　ホテルのろうかを歩くと、どの人も、ヤパリにとても親切です。
　ヤパリはますます不安になりました。
　どこからか、「ヤパリ様はこの国の救世主だぞ、そんなアイサツではダメだ！」と怒っている声まで聞こえてきました。
（うわあああ、やっぱりどうしようぅぅぅ！）
　ヤパリはますます頭を抱えました。
「ヤパリ様へのアイサツは、こう！」
　熱血指導が聞こえてきます。
（もう、やめてよ！　やっぱりボク、そんなエライ人間じゃないのに……！）
　ゲッソリした気持ちでホテルの外に出ると、今度はヤパリが注意されました。
「ヤパリさま、道路は右側を歩いてください。」
「や、やっぱり！　ごめんなさい。」
　ヤパリがあやまると、その人はフンと鼻を鳴らしました。
「おわかりなら、最初からカンペキに、きちんとしてください。あ、それと、アイサツも基本ですからね。おじぎは四十五度でお願いしますよ！」
　なんと、おじぎの角度まで注意されてしまいました。これにはヤパリもゲッソリです。
　それでも、ヤパリは外に出かけました。
　カタコリの原因を探すためです。
　外には色んな人がいました。
「ヤパリ様。これは、あたしがつくったパンです、ぜひどうぞ！」
「わあ、やっぱりおいしそうだね。ありがとう。」
「あら？　ヤパリさま、おじぎの角度がなっていませんね。おじぎは四十五度ですけど、軽いアイサツは五度ですよ。」
　ヤパリは、また注意されてしまいました。それだけではありません。
「ヤパリさま、ここは座ってはいけません。座る場所はきちんと決まっています。」
「ヤパリさま、きちんと右側を歩いてくださいませ。」
　などとまぁ、とにかく決まりが多いのです。そのうえ、誰もが「きちんと」と言いました。
　ヤパリはますますゲッソリです。
「えぇと、やっぱり、左側は歩いちゃダメで、歩いていい場所と座っていい場所は別。あいさつはハキハキ言わなくちゃいけなくて、おじぎは四十五度……。」
　ゲッソリではありますが、ふしぎな『きまりごと』は、カタコリの国だけではありません。
　アラシの国では毎朝お祈りしなければなりませんでしたし、ハジマリの国では、ごはんは手で食べなければなりませんでした。
「だいじょうぶ。大変なのは最初だけ、すぐになれるさ。だって、やっぱりボクは、旅人なんだもの。」
　ヤパリの思ったとおり、何日か過ごしていたら、だんだんと慣れてきました。
　おじぎは四十五度、軽いおじぎは五度……。
　すると、どうしたことでしょう。
「あ、あれれ？」
　なんと、ヤパリもカタコリになってしまったのです。
「いた、いたた！　ええっ、かたがすごく痛いよ！」
　ヤパリはますます、ふしぎに思いました。
　毎日、町に出かけているのですが、どうしてカタコリになるのか、サッパリわかりません。

　さて、ここに、ひとりの男が到着しました。
　女の人のように美しい顔の、金髪の青年です。
　彼はヤパリのウワサを聞くと、すぐにホテルに向かいました。
「ヤパリくん！」
「えっ、スミスさん？」
　ヤパリはビックリしました。それもそのはず、男の正体は、アラシの国でいっしょにいた、探偵だったのです。
「いやはや、カタコリを治してくれってね、ワタシのところにも、依頼がきたのさ。」
　ヤパリは気分が軽くなりました。自分が事件を解決しなくても、スミス氏がいるのです。
　天才と呼ばれる彼は、なんでもあっという間に解決します。
　早速、町の中を案内しました。
「あ、スミスさん。道路は右側を歩いてくださいね。人に会ったときは、あいさつはハキハキと、おじぎは四十五度でお願いしますよ。それから……。」
「はっはっは。少し落ち着きたまえ、ヤパリくん。」
　スミス氏は笑って、ヤパリの言葉をさえぎりました。そして「ふむ。」と、なにやら考え込んでいます。
「なるほど、なるほど……。」
「スミスさん、どうしたんですか？」
　ヤパリが聞くと、スミス氏はニンマリと笑って言いました。
「いや、なに。カタコリの原因がわかったんだよ。」
「えっ！　もう？」
　さすがスミス氏です。まったくわからなかったヤパリは、ビックリしました。
（皆さんは、カタコリの原因がわかりましたか？）
「あぁ。カタコリの原因はカンタンさ。なにせ……ひそひそひそ。」
　スミス氏のナイショ話に、ヤパリもニンマリ、納得です。
「あぁ、やっぱり。なるほど、ふむふむ……。」

　さて、次の日。ヤパリはホテルの人に頼んで、大臣のダイユートを呼んでもらいました。
　スミス氏の話を伝えるためです。
「ヤパリ様、だいたい言うと、お呼びと聞きましたが……？」
　ダイユートです。
　相変わらずブヨブヨのおなかをしています。
「はい。やっぱり、カタコリの原因がわかりました。」
「なっ、なんですと？」
　ビックリしたダイユートのおなかが、ブヨンと揺れます。
「そ、それで、だいたい言うと、いったい何が原因だったのですか？」
　ダイユートの質問に、スミス氏が答えました。
「決まりを『きちんと』守らねばならないこと、ですよ。」
　ダイユートが、ポカンとした顔でスミス氏を見つめます。
　スミス氏は言いました。
「たしかに、この国は美しい。大通りにはゴミひとつ落ちていないし、公園も、とても綺麗です。」
　ヤパリの、この国の好きなところです。ですが。
「人間は、誰だってミスをしたり、間違えるものです。それが、『カンペキに』だの、『きちんと』だの、『美しくあれ』と、そればかり求められたら、どうでしょう。わたしだって、カタコリになってしまいますよ。」
　はっはっは。スミス氏が笑ったとたん、
「う、うそだ！」
　ダイユートが怒鳴りました。大きなおなかをブルブルさせて怒っています。
「この国は『きちんと』しなければならないんだ！　誰がゴミだらけの国に住みたいと思うものか。カタコリの原因は他にある！　他の原因を探せ！　探すんだ！」
　怒るダイユートに、ヤパリが静かに言いました。
「ううん。他の原因なんて、やっぱりどこにもないんだよ。」
「や、ヤパリ様！　ウソです。あなたはウソばっかりだ！」
「ううん、ウソじゃないんだ。ボクもね、やっぱり試してみたんだよ。『きちんと』せずに、注意されても思ったとおりに動いてみたんだ。」
　ヤパリは旅人です。旅人は、自由なものです。誰も彼を止めることはできません。
　聞きたくないと怒鳴るダイユートでさえ、ヤパリを止めることはできません。
「うるさい！　うるさい！　だまれ！　だまらんか！」
「ううん、だまらないよ。だって、やっぱりカタコリが治ったんだもの。」
　かたをグルグルまわすヤパリに、ダイユートは何もいえなくなってしまいました。そんなダイユートに、ヤパリが笑いかけました。
「そんなに心配しなくても、大丈夫だよ。やっぱり、この国の人はこの国が大好きだもの。『きちんと』なんて言わなくても、皆きれいに使ってくれるさ。」

　

　結局、大臣のダイユートは『きちんと』を言わない教育を始める、とヤパリに約束しました。これで事件解決です。
「はぁ。やれやれ、やっぱり疲れたな。」
「はっはっは。お疲れ様、ヤパリくん。」
　ヤパリとスミス氏、ふたりで港に向かっていると、スミス氏が聞きました。
「それで、ヤパリくん。キミはこれからどうするの？」
　聞かれたヤパリは笑顔で言いました。
「新しい旅に出発するよ。やっぱり、ボクは旅人だからね！」

　さて、次はどんな旅になるのでしょうね？

おしまい