ウニはどさ〜っとごはんのうえに

ウニ漁の手伝いにいった。

「ウニはこの時期が一番美味しい」
と、クルマでつれていってくれたジョモちゃんがいうのを、ふと不思議に思った。

ウニは一年中美味しい……。

ところが、よくよく考えてみる。
ウニは獲っていい時期が決められている。
地域と海の状態によって変わるが、
今年の釜石の場合、4月末から7月ごろまで。
この間でしか、ウニは獲れない。

獲れる時期でしか食べられない。
獲れない時期は食べられない。
食べられない時期は、塩ウニとか焼ウニとか、
加工したウニになる。
あるいは、どこかから運んできたウニになる。
どこかから運んできたものは、
たいがい小さい板とかフネとかに乗せられている、
鮨屋やスーパーでよく見かけるウニで、
あれも立派な加工品である。

地元で獲れた生のウニは、この時期しか食べられない。
だから、
「ウニはこの時期が一番美味しい」
というジョモちゃんの言葉に、ようやく納得した。

イガイガのついている殻を開け、
中からスプーンのようなものでウニの身をほじり出し、
白や黄色のウニの身についている黒い物体を、ピンセットで剥がす。

この黒い物体は、ウニが食べた海藻、の消化しきれなかったもの。
だから、食べられるけど、ウニを商品にするには、それを取り除かないといけない。
だけど、ウニの身はとてもやわらかい。
黒いのはその身にくっついているから、
慎重にはがさないと、身が崩れる。

ウニが入ったざるを手にして、海水に浸しながら、
前かがみで、丁寧に、かつ、さっさと作業する。

じーっと作業する。
なかなかキレイに剥がれない。
ときどき身を壊してしまう。
ウニはかごにいっぱい入っている。
（それ全部やるの？うそでしょ？いつまでかかるの？）
と思いながら、作業する。

ときどき会話がはずむときがある。
けど、ひとしきり手を動かしながら口も動かすそれが終わると、
またひたすら手を動かすのみの作業になる。

BGMなし。会話なし。
ピンセットで黒いのをはがす。
ウニの身を崩してはいけない。
もくもくと、手を動かす。
（まだ終わんないの……涙）と思いながら、手を動かす。

一生懸命に「無」の状態、瞑想状態にならないかとがんばってみたが、
高級食材ウニを生産するためにピンセットで黒いのをはがす、
という作業は瞑想していられない。
ひたすら、（まだ終わんないの……涙）状態をキープしてがんばる。

がんばらなくていいんだよ。
モヤモヤを受け止めていいんだよ。

じゃない！
がんばらなくてはいけない！
モヤモヤ、たしかに受け止めながら、
わしわしわしわし、黒いのをひっぱがしていく。
心で泣きながら、手を動かして、がんばって、
ウニをつくった。

ウニを待っている人がいる！
ウニを楽しみにしている人がいる！
あんまりそうは思ってないけど、
ムリヤリにでも脳みそをそうやってだまさないと、
とてもとても……。

終わったあとは、ウニめし。
家から持ってきたごはんに、どさ〜っとウニをかけて食べる。
ウニは、わたしが一生懸命やって壊れたウニたち（たぶん）。

美味しい！
ふわっトロ。
こころなしか味が薄い気がしたが、
いつも食べている板の上のウニには味がつけてある、
ということなので、ウニそのものの味は薄味。
だけど、その濃厚さはウニでしかない。
（ああ、もっと身を壊しておけばよかった、と思った）

ウニは高価だ。
当たり前だ、こんなキツい作業してるんだから。
高くても納得の値段だ。
その前に、漁師さんたちの箱型水中メガネと長竿による卓越した技術、「漁」という仕事があってのことである。
キツい作業してるのに安い価格はありえない。
卓越した技術を駆使しているのに安い価格はありえない。

しかし、ありえないことが起こっている世の中である。
キツい作業してる人を安く使っているからだ。
卓越した技術を尊敬していないからだ。

食べるものをつくる。
キツい作業してる。
けど、美味しいとうれしくなる。