一言の魔法：英語の一言が持つ影響力

英語の表現には１語違っただけで、意味が全く異なるというものがけっこうあります。今日は、そんな英語の語法のお話です。

たとえば、次の口語表現はどうでしょう。
違いがぱっとわかりますか？


I couldn't agree more. 　vs　 I couldn't agree less.

仮定法を使った言い回しです。

前者はI agree completely.「全くその通り」と全面的な賛成をあらわします。「これ以上同意することができないくらい（同意してます）」なので。

一方、後者はまったく逆になります。I totally disagree.「全く賛成できない」の意。「これより少なく同意することができないくらい」なので。

発想的になかなかついていけませんが、こういう表現がとっさに口をついて出てくるようになれば、英語らしい頭になってきた証拠と言えます。


では、次の問題です。

It could have been worse. 　vs 　It could have been better.

前者は「これ以上より悪くなることはなかっただろう」→「不幸中の幸い」ということです。ひどいことにならず、この辺で終わってよかったよかった、ということ。

一方、後者は「もっとうまくやることができただろうに」→「今一だった」ということ。期待したものよりよくなかった時の一言。

それでは次は？


Did he call you names? 　vs 　Did he call your names?

youとyourの違いです。

これ、前者が「彼君の悪口言ったの？」で後者が「彼君たちの名前呼んだの（出席をとったの）？」。call a person namesは熟語で「人をののしる、悪口を言う」の意。

代名詞の格の違いでこんなに変わります。


最後にこれはどうでしょう。


There's nothing for it. vs There's nothing to it.


前者は「～するほか仕方がない」でThere is no alternative.のこと。There is nothing for it but to do.の構文で使用されることもある。このforは、代理・交換を表し、「それの代わりをするものは何もない」ということ。

後者は「簡単だ、朝飯前だ」の意。It is easy.のこと。このtoは、toが持つ「到達」から「付加する・付け加える」に発展したもので、「それに付け加えるものは何もない」だから「簡単だよ」に。文脈によっては「中身がない、根拠がない」の意味にもなります。

前置詞forとtoの１語で意味がこんなに変わるんです。たかが１語、されど１語です。侮れません。

今年の夏は異常なほど暑かったです。と言っても9月にはいっても35℃前後が当たり前。そろそろ身体がけだるく、頭がぼっとしてくる「夏バテ」の症状が出てくる皆さんも多いでしょう。

「夏バテ」は英語で？

病気ではないのでこれを英語で表すには、the summer heat（夏の暑さ）を使った言い回しを使います。

The summer heat is getting to me.（夏の暑さが堪えてきている）
「到達」を表す前置詞toの持ち味がうまく生かされてる表現です。「夏の暑さが私に到達してきている」ですから。あるいは、「夏の暑さの影響を感じている」としてI’m feeling the effects of the summer heat.なんて説明調もありです。

この後に、具体的な症状を付け足せばOKでしょう。

私の場合は、「目が腫れて、体がけだるい」ので、

My eyes are sore and I feel powerless.です。

はい～。

※やっかいなのがI couldn't care less.これも日常会話でよく使われます。
意味は「今気にしている程度よりもより少なく気にすることはない」→「まったく気にしてない」「眼中にない」ということ.

となると、その反対のI could care less.は、「今よりも気にしないこともあり得る」→「少しは気にする」ですが、実際は、これもI couldn't care less.「まったく気にしてない」の意味で使う人が意外と多いんです。ネイティブたちの間でもよく議論にはなってるようですが。言葉は非論理的な面もあるので、一筋縄ではいかないですね。