【短編小説】栗ごはんをちょっと食べたかっただけなのにSF♪
今日は絶好の行楽日和♪
雲一つない、快晴の青空。程よく暖かで、風はそよいでいる。
私は体操選手。次の大会の演技プランを、一人歩きしながら考えたくて、近くの山のハイキングコースに来ていた。
清々しい山の匂いや鳥のさえずり、川のせせらぎが、私の歩みを心地よく進めてくれる。ときどきすれ違うハイカーたちと挨拶を交わしながら、休日を満喫していた。
別れ道では、いつもと違う道を選ぶ。初めての景色に、また、違うアイデアが思い浮かぶかも知れない。
しばらく歩くと、洞窟があった。覗くと、向こうから光が差し込んでいる。距離も短い。向こうからハイカーの人たちが談笑しながらやって来る。
｢よし、行ってみるか！｣
私は洞窟内に歩みを進め、すれ違うハイカーたちと挨拶を交わした。
洞窟を抜けると、そこは雪国だった……、ってことはなく、のどかな田園風景。その向こうには、古い町並みが広がっている。
｢へぇ～、こんな山奥に、人里があったなんて｣
私は洞窟を下り、田園を抜け、古い町並みを散策。過疎地なんだろう、なかなか人に出会わない。
しかし、お昼の時間帯。家々からは、お昼ご飯の支度をする、美味しそうないい匂いが漂っている。
古いめし屋さんらしき横の、細い路地を通り掛かると、格子窓の奥から、男性客の談笑する声。｢栗ご飯……、旨味たっぷり……、云々かんぬん｣が、チラリと聞こえた。
｢あ～～～っ、美味そう！｣
私の頭の中は、一瞬で、栗ご飯に占拠されてしまった！ これが食わいでおられるかいっ！
大きな三角おにぎりを3つ持って来ていたので、一膳だけ、栗ご飯を頂こうと、正面に回る。
別段、めし屋さんとは書いていなかったが、茅葺き屋根の佇まい。玄関先から、声を掛けた。
｢すいませ～ん！｣
何度か声を掛けたが、一向に、返事がない。
｢すいませ～ん！ こちらさんで、旨味たっぷりの栗ご飯が頂けるんでしょうか～！｣
すると、奥から 、サササササッと、侍風情の男が2人、腰の刀を今にも抜かん勢いで、眼前に現れた！
｢貴様、何者！｣
｢えっ？｣
家臣らしき侍が上役の前に立ち、私に睨みを効かせた。上役が不敵な笑いを浮かべ、家臣の後ろから、のっそりと呟いた。
｢おぬし、我らの企てを、盗み聞きしたのであろう！｣
｢えっ、何がです？｣
私は聞き返すとはなしに聞き返した。
｢とぼけるな！ 今、九里後藩、旨みたっぷり等と申したではないか！｣
｢は、はい～……｣
家臣の目がさらに鋭くなった。
｢九里後藩、国家老・門藤武要之介と知っての狼藉かっ！｣
｢は、はいィ～？！｣
｢冥土の土産に聞かせてやろう｣
｢いえ、結構です！｣
｢幕府御禁制の品を、我ら九里後藩、そう、抜け荷で莫大な利益を貪っておるのじゃよ！ 九里後藩、旨みたっぷりじゃ！ ハッハッハ！｣
｢聞いてません！ 聞いてません！ 何も聞いてませんから、お助けを！｣
｢ええいっ、もはや問答無用！ サッサと斬り捨ていっ！｣
｢ハハァッ！｣
家臣は、返事をするや否や、疾風のごとく刀を抜き、私に斬り掛かって来た！
私は体操選手。とっさに身体が反応し、バク転3回で剣をかわした。
｢貴様、公儀の隠密か？｣
｢えっ？ コレ、何か、テレビのドッキリですか？｣
｢何を訳の分からぬことをッ！ 貴様のその風体、どこの忍びじゃッ！｣
｢『どこの忍びじゃッ！』と言われましても、ハイキングのカッコですけど……｣
｢ええいっ！ 意味の分からぬ異国の言葉っ！ 益々怪しい奴ッ！ 早う斬り捨ていッ！｣
｢ハハァッ！ おのれ～～～、叩っ斬ってやる！｣
再び家臣が剣を振り回し、私に襲い掛かって来た！ 私もオリンピック候補選手の端くれ。そう易々と、ケガをさせられている場合ではない。バク転、側転、バク中等々織り混ぜながら、まさに、忍者のごとく、逃げ回った！
どうやら、私はタイムスリップしてしまったらしい……。
とにかく、あの洞窟まで戻らねばッ！
と、そのとき、リュックのポケットから、ポロリ……。葛湯の包み紙だった。
そうだ、ハイキングの休憩時に、温かいお湯で溶いて飲もうと思っていた、包み紙をただキュッと捻っただけの葛湯の粉。
｢覚悟～ッ！｣
斬り掛かって来た家臣に、私は、とっさに、それを投げつけた。
｢うわッッッ！！！｣
目潰しのごとく、家臣の目にヒット！
｢曲者じゃ、出やえ～ッッッ！！！｣
家老が他の家臣を呼んだ！
さすがに、複数人で斬り掛かって来られては、逃げ切れない。私はとにかく必死で、洞窟目掛けて走りまくった！
｢待て～～～ッッッ！！！｣
複数人の追っ手。何人かは分からない。振り向く余裕なんてない！
古い町並みを抜け、田園の一本道に差し掛かった！ 洞窟が見えて来た！
しかし、目の前からは、一本道いっぱいいっぱいに、収穫した野菜をたくさん載せた荷車を引く、お百姓さんご家族がッ！
｢待て～～～ッッッ！！！｣
｢ヤバイよ、ヤバイよ～ッ！｣と、必死に逃げる私と、刀剥き出しでその私を追う侍たち。
正面から迫り来る私たちに、恐れおののくお百姓さんご家族は、荷車から離れ、それぞれ田んぼの中へ飛び込んだ！
荷車で塞がった一本道に、
｢おのれ～～～ッッッ！！！ 観念せいッッッ！！！｣
侍たちが私を追い詰めたと思った瞬間、
｢エイッ！｣
私は、最高の助走で踏み切れた跳馬のごとく、荷車のてっぺんを軽く両手でタッチして飛び越え、着地もバッチリ！ そのまま洞窟まで逃げ切ることが出来た。
洞窟を逆戻りし、現在に帰って来ることが出来た。しばらく、洞窟を振り返りながら走り続けたが、侍たちが、タイムスリップして現在まで追って来ることはなかった。
｢あ～、恐かった～｣
とりあえず、キャンプ場近くの、人気の多い木のベンチに腰を掛けた。
｢ただ栗ごはんが食べたかっただけなのに、とんだSF体験だったな～｣
ホッと一息。水筒のコップにティーバックを一つポトリッ。パンティのティーバックではない、ニャハ♪ お茶のティーバックに暖かいお湯を注ぐ。そして、お茶を、1杯、2杯、おっぱい、……違うか♪
喉をゆっくり潤すと、急にお腹がグ～～～ッ。私は、持って来ていた大きな三角おにぎりを、3つともペロリ♪
キャンプ場では、子供たちが駆け回っている様子や、バーベキューで盛り上がっている様子等、微笑ましい光景が広がっていた。
とりあえず、一息ついたし、ゴロンとひと眠りしたかったが、万が一にも、追っ手にに見つかるなんてことも、なくはない。眠くならないうちに、駅へと行ってしまおう。
ハイキングコースを経て、ゴール地点の駅はと言うと、スタート地点の駅からは3駅進んだ駅となる。
すれ違うハイカーと、挨拶を交わしながら、自然と、平穏な休日の空気を取り戻していた。
夕方に差し掛かりつつある時刻、駅が見えて来た。程よく、お腹も空いて来た。
駅前の老舗食堂には、『栗ごはん』ののぼりと、『カツオのたたき』ののぼりが立っていた。
｢さっき食べ損ねた栗ごはん！ ここで頂こう！｣
足取りも弾んだ♪
ー ガラガラガラ…… ー
｢はい、いらっしゃいませ～！ お好きなお席どうぞ～♪｣
｢ありがとうございま～す♪｣
活きのイイおやっさんの声が心地よく、何とも言えない安心感。窓から外が見える席に着いた。
｢何いたしやしょう？｣
おやっさんがコップの水をテーブルに置いてくれた。
｢カツオのたたきと栗ごはん定食、お願いします♪｣
｢あいよっ♪｣
下山して来るハイカーたちを眺めながら、定食を待つ。まぁ、若干、追っ手の侍たちも警戒しながら♪
｢へい、お待ち～♪ カツオのたたきと栗ごはん定食です♪ ごゆっくりどうぞ～♪｣
｢あ、ありがとうございます～♪ 頂きま～す♪｣
大きな大葉2枚の上に、脂の乗った大きなカツオのたたきが7枚。その上に、オニオンスライスとネギ、おろし生姜がたっぷり乗っている。そして、大きな栗がたくさん入った大盛りの栗ごはん！ お豆腐とナメコの入った赤出汁と、野沢菜のお漬け物が付いている。
早速、カツオのたたき、栗ごはんを一口ずつ頂き、赤出汁を一口すすった。
｢うわ～～～、めちゃくちゃ美味しいッッッ！！！｣
野沢菜も、ショリショリショリ！ 食欲に拍車が掛かる！
｢おやっさ～ん！｣
｢あいよっ！｣
｢めちゃくちゃ美味しいです♪｣
｢ありがとうございやす♪ カツオは、炙り立てを、たたっ切ってやすんで♪｣
｢た、『叩っ斬る！』？｣
一瞬、ドキッ！
入り口の暖簾を確認すると、『お食事処・門藤』の文字。
いや、まさかと思いつつ、おやっさんに、
｢昔、この辺りのお国家老さんって、確か『門藤さん』っておっしゃったと思うんですが……｣
と、訊ねてみると、
｢よくご存知で！ そうなんですよ、あっしゃ～、一応、その方の末裔ってことでございやして｣
｢へぇ～～～、そうなんですね！ 世が世であれば、おやっさん、お殿様ですね！｣
｢いえいえ～、アハハ～♪｣
ー ガラガラガラ～…… ー
｢はい、いらっしゃい！ あら、団体さんですね、お席足りますかね～？｣
私以外の席は、侍風情の人たちで埋め尽くされた。私は両隣りに座られた、恐らく斬られ役なんだろう役者さんたちに、
｢今日はこちらで時代劇の撮影ですか？｣
と、訊ねてみた。
すると、彼らは、ただ眼光鋭く、私をニヤリ。
おやっさんの方に目をやると、おやっさんも、私をニヤリ……。
ゴクリッ！
私は生唾を飲み込み、｢テレビのドッキリであってくれ～！｣と、祈る思いで、店内外に、番組スタッフさんらしき人たちを、目で探してはいるのだけれど～……、
んっ？？？
背筋を伸ばして座り直すと、
ツツツツツ～……、
私の頭からは、一筋の冷や汗が、右のこめかみ付近を伝って、流れ落ちた。