あにまるワールド(仮)

「お前はどっちの味方なんだよ？！」
上司に怒鳴られる。

「それは~その~、もちろん、こちらの会社の...。」
「じゃあなんで、その会社の要求を飲んだんだよ？！」

ひぇっ！とネズミが小さく悲鳴をあげる。
「そ、それは...。」

脳裏にライバル会社の鋭い目つきが映る。
『私ならいつでも、あなたを潰すことができるのですよ...。』

「きっと、脅されたんだろ？！」

心臓がビクッとした。息が詰まる。図星であった。ネズミは冷や汗をたらたらと流す。

「一体、お前は何がしたいんだよ？！」

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「はぁ〜。」

ネズミは とぼとぼと、重い足をひきずる。空はとても情熱的に赤く染まっているのに、ネズミの心の中は正反対だ。

頭の中で、上司の言葉がガンガン響き荒れる。

『一体、お前は何がしたいんだよ？！』

って言われても...。

...一体、ボクは何がしたいんだ？

心のわだかまりが重く広がってくる。答えを手繰り寄せようとするが、淀みの中を引っ掻き回せば回すほど、さらに濁りたち、見えなくなる。だって、誰にも嫌われたくないじゃないか。怒られたくもない。無難に生きるだけで、精一杯なんだよ。

不意に地面がなくなった。

？！
ん？！

考える間も無く、ネズミは真っ逆さまに堕ちていく......。

ヒュオオォォォ......。

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ぼんやりと光と影をとらえる。

...ここは...どこだ...？

何で倒れてるんだっけ？

あ、そうだ、
急に地面がなくなって...

落っこちたんだった。

ん？

目の前に...何かいる。

丸の上に...

三角が...二つ...

(ネコだ‼︎)

とっさに身構える。

(あっ...！)
視線が合ってしまった。

ネコはジロリとこちらを見ている。

足がすくんで、動かない。

(もう、ダメだ...。)

思わず目をつぶる...。

だが、何も起きない。

恐る恐る目を開ける。

ネコはいっこうに襲ってこない。

ん？
ほんとにこいつ、生きてるのか？
作り物か？

ボクは、目をゴシゴシこする。

よく見ると...イヤホンをしてる。

イヤホンの先は...

ゲーム機？

カチャカチャカチャ...

あ、この音、ゲーム機だったのか。

「よっしゃ！クリアー！！」
びっくりして、ボクは飛び退く。

ネコは、ガッツポーズをしてる。

『あのー。』
ボクは恐る恐る、声をかけてみる。

「ん？」

『ボクを襲わないんですか？』
ってボクが聞くのも、おかしいけど。

「あ、僕、狩するの面倒くさくなって、やめたの。カップラーメンなら、簡単に3分でできるしね。」

え？！

ネコはズズーっと、カップラーメンをすする。

そんなネコって、いるの？！
ボクは衝撃で、次の言葉が出ない。

「ん、何？信じられない？ほら、僕の爪。もう長年研いでいないから、ガタガタ。」

確かに、でこぼこしてる。

「もう狩は、ゲーム機の中でしかやらないのさ、ははは。さーて、次の敵は...。」

『あのー、ここはどこか、知ってますか？』
「知らない。」
即答だ。

「まぁ僕は、カップラーメンとゲーム機があれば生きていけるから、ここがどこだって構わない。」

なんだ、その思い切りのよさは。

ふと、視線を落とすと、
ネコの手の甲に何か書いてある。

(ゲームネコ？)

『あのー、手の甲に何か書いてありますけど...。』
「君のにも、書いてあるじゃん。」

え？と思い、自分の手の甲を見る。

(ビクネズミ？)

「こっち来てから、ずっと手の甲に書いてあるんだよね。洗っても落ちないし。まぁ、どうでもいいけど。」

何だこれは？！

もう、訳がわからない。
この場所といい、このネコといい。

第一何で、こんなところに落っこちてきたんだ、ボクは。
辺りを見回す。ネコが座っているのは、古びた木製のベンチ。そして、少し離れた所に小さな家がある。そういえば、さっき、もうすぐ日が暮れそうだったのに、ここはまだ明るい。...変だ。あぁ、早く家に帰りたい。

かすかに水の音がする。川か？

『あのー、他にここに住んでいる人はいますか？』
「君、さっきから、あのーばっかりだね。」
ゲームネコが笑う。ゲームをピコピコやりながらだけど。

「僕は君のほか、誰も見かけていない。と言っても、僕、ずっとここに居るからかもだけど。」

すごい。よくゲームをしながら、会話ができるなー。慣れればできるものなのか？

『いつからここに、居るのですか？」
「3ヶ月前ぐらいからかな。」

え？3ヶ月も前から？！
『ここから、出ようとは思わないのですか？』

「なーんかそれって、面倒くさそうだし、ゲームもできるしいいかなって。」

ダメだ。このネコは、帰る気がさらさらない。もしかして、野良ネコだったとか？ま、いい。自分で、帰る方法を探さねば。

「あぁぁ！負けちゃった！」

やっぱり、会話しながらだと、無理だったか？

「ちょっと疲れちゃったし、寝ようかな。」

寝るんかい！

全く何なのだ、ここは。とりあえず、水の音がする方へ、行ってみるか。

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(こんな、訳ありなキャラクターたちが出てくる物語が、前々から頭の中で膨らんでて、作ってみたかったのですが、先々の展開とどう収束させていくのかが、未定で、続きを作るかわかりません笑🙇🏻)

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