初詣、こんにちは（エッセイ）

本当は、お正月が過ぎてから行こうと思っていた初詣。

けれど、お察しの通り、お正月明けに体調不良に見舞われ、私の初詣の計画はガラガラと崩れ去った。

そこから体調が良くなるまでズルズルと長引き、結局行けのは2月に入ってから。

1ヶ月遅れの初詣である。

車で走る事、約30分。

古墳の上に建っている稲荷神社へと向かう。

けれど、いつも停めていた駐車場だった場所は、久し振りにやって来ると工事の方の作業スペースに。

仕方なく神社の近くにある専用の駐車場に停め、鳥居をくぐり、階段を上がり、お賽銭を入れて鈴を鳴らし……

以下省略。

私が行った、行っている神社は決して大きい神社という訳ではない。
けれど、この日もパラパラと参拝者の人がやって来て、この神社の人気を知る。

お参りを済ませ、帰ろうと登ってきた階段を降りていた時、静かに佇む一匹の猫ちゃんが。

「わっ…、気付かなかった……」

毛並みを見ると、年齢はうえめの薄三毛ちゃんで、耳は可愛いさくら耳。

静かに階段へ佇んでいた薄三毛ちゃんの側に、私は静かに座る。

私が座ってもびくともしない薄三毛ちゃん。

さくら耳だから、人に慣れているのかもしれない。

「こんにちは」

「…………」

返事はない。

顔を見たくても、少し俯いているせいか、見る事は叶わない。

「逃げないね」

「……顔が……見えないな……（泣）」

少しの、私と薄三毛ちゃんの時間。

撫でてみようかと思ったけれど、逃げてしまっては嫌なのでグッと我慢。

「お写真、とっても良い？」

そう薄三毛ちゃんへ聞き、スマホを向けると、それを察したのか、ヒョイッと階段を登って行ってしまった。

私が撮れたのは、階段を登ろうとする姿と、階段を登っている後ろ姿。

「と、撮れなかった……素早い……」

私が何かを放出していただろうか（笑）

けれど、こうして神社で猫ちゃんと会えるなんて、私はなんてついているのだろう。

静かに佇んでいた薄三毛ちゃんは、まるで稲荷神社の狐の化身の様。

「猫ちゃんに会えるなんて、ついてるな〜」

ルンルン気分で、私は残りの階段を足取り軽く下り、車の元へ。

車のエンジンをかけると、少し浮き立った心と共に、私は稲荷神社を後にした。

薄三毛ちゃん、元気でね。