【長編】とてつもない質量で恋が落ちてきた・第11話 いとおしいひと ④
里奈のことをどう説明したらいいのだろう。ユウと一緒にいた女が元カノとか、話が無駄に複雑になっている。それでもちゃんと説明しないといけない。理名が不安にならないように。今度会うという話も、ちゃんと言っておかなくてはいけないだろう。
昔の感情なんて微塵もない。はっきりそう言えれば簡単だ。けれど実際はもう忘れ果てたと思っていたのに、里奈に再会した瞬間、別れたときの感情がまざまざと蘇ってきて俺を驚かせた。
本気で好きだった女を幸せにしてやれなかった負い目。別れを決意したあの時の痛み、苦しみ。埋れていた小さな火が息を吹き返したように、胸の奥を小さく焦がす。
今、俺が愛しているのは理名だ。はっきりそれは言い切れる。けれど里奈のことも、完全には放っておけない。今、里奈が幸せならなんの問題もない。だけど残念ながらそうじゃないような気がする。俺との別れが、里奈の人生になんらかの影響を与えているのだとしたら？
別れて十年もたっているというのに、あそこまで俺に会いたがる理由が、それ以外に見つからない。スマホを手にもったまま固まり、ぼんやりしていた自分に気づいてため息をこぼす。
少し前までの俺なら、大会の真っ只中に格ゲー以外のことで悩んでいるなんて、想像できなかった。ゲーマーとして生き抜くために、格ゲーにすべて集中するために、この十年やってきた。女性と真剣につきあおうとしなかったのも、また心を乱されたらたまらない。そう思っていたからだ。
実際今日だって集中が乱れたのだから、それは正しい選択だったのだと思う。けれど今の俺は十年前とは違う。キャリアを積み、ちゃんと修正できる術も持っている。そうでなければなんの成長もしていないことになる。
腕のなかで安心しきって眠っていた理名を思い出す。どうしたって湧き上がる、いとおしいと思う気持ち。それは揺らいだりしない。俺はひとつ吐息をついて、理名の携帯番号を押した。
いつもならすぐ取ってくれるのに。四コール鳴ってもでない。それでも待つ。絶対理名は電話に気づいているはずだ。六コール目でようやくかちゃり、と音がして、もしもしという掠れた声がした。ほっとして吐息がこぼれた。
「理名？」
そう呼びかけると、携帯の向こうで小さくはい、と答えた。ひさびさ、といっても二日ぶりの理名の声に、やっぱり気持ちがなごむ。
「よかった。今日は話せて」
そういうと、ちょっとした沈黙のあと、呼吸を整えるような吐息が聞こえた。
『ごめんなさい、飲み会があって』
小さな、消え入りそうな声。理名らしくない。そんな声を聞いていると、こちらまで落ち着かなくなる。
「うん、メッセージ読んだ。……でも夜遅くまで飲んでいたら危ないよ。いくらマンションが駅から近くても。心配だからあまり遅くならないで」
そう言うと、すいませんと掠れた声で答えた。やっぱりおかしい。雰囲気がいつもと明らかに違う。
『大会の今日の結果、ネットでみました。ベスト十六、おめでとうございます。明日の決勝、がんばってくださいね』
他人行儀な言い方。このまま当たり障りのない話をしていても何も変わらないと、感覚的にすぐに感じた。単刀直入に切り込むことにする。
「ありがとう。……それより理名、今、気になることがあるよね？ 俺に聞かないの？」
『……気になること？』
「うん」
理名は素直だから思ったことが顔にでる。今は電話だから表情がみえないけれど、声の調子で、沈んでいるのがよくわかる。間違いなくあのことを気にしている。
「元気ないから。俺のせいだよね？」
『……』
理名はなかなか言い出さない。あえて少し挑発してみる。
「あれ……もしかして、気にしてなかった？ ごめん、それなら別に……」
『は？ 気になるに、きまってるじゃないですか！』
拗ねた子供がようやく口をきいた様な口調が、やたらかわいらしくて。ほっとしたのもあって、つい笑ってしまった。
『なんで笑うんですか？』
むっとしたのがわかる口ぶりに、慌てて口元を引き締めた。
「ごめん。理名がかわいかったから、つい」
『かわいいとか言ってごまかさないでください！』
ついに本気で怒りだした。ようやく本音を吐き出しはじめたことに安心する。言いたいことを言わない。それが一番良くないことを身に染みてわかっているから。軽く身構えていた体の力が抜けて、口元が勝手に緩んでしまう。