【長編】とてつもない質量で恋が落ちてきた・第14話 そばにいてほしい人 ④

　長い歩道橋を渡って高層ビル群へ。駅からほど近いビルのひとつ、四十九階にある焼肉割烹の個室に案内された。窓から東京の夜景が一望できる。

「わあ、キレイ……」

　眼下に広がる眩いばかりのイルミネーション。ほんとうに地上の星みたいだとため息をつく。

「ここ、いつも来るんですか？」

　掘りごたつみたいな席に座ると、目の前に座った大介さんが口元を緩めて首を振る。

「いつもなんて来ないよ。まえにスポンサーの、偉いヒトに連れて来てもらったことあってさ。肉が旨かったから、理名にも食べさせようかと思って」

　そういって目尻に小さなしわを寄せる、私の大好きな笑みを浮かべたから。お腹がいっぱいになるまえに、胸がいっぱいになってしまいそう。タイミングよく着物をきた仲居さんが、飲み物のオーダーを取りに来る。大介さんが慣れた様子でビールを注文しているのを聞きながら、気持ちを落ち着かせるため、空からこぼれおちた星みたいな夜景を眺めた。

　非日常な風景。すぐには地上に戻れない高い場所。けれど大介さんが一緒なら、現実に戻れないまま、ここにいるのもいいかもしれない。そんなことを思いついた自分を小さく笑う。

「理名？」

　大介さんがなぜか、切なげにもみえる瞳で私を見ていた。暗い顔でもしていたのかもしれない。あわてて首をふって微笑む。

「すごく高い場所にいるなあって思っていたんです。地上が遠いですよね」

「……そうだよな。俺、あんまり窓の外を直視できない」

「どうして？」

　首をかしげて彼を見つめると少し照れたように笑った。

「高いトコロ、実は得意じゃない」

　そういえば、大介さんはほとんど窓のほうを見ていないことに気づいた。

「そうなんですか？　知らなかった。大丈夫ですか？」

「大丈夫。しばらくしたら慣れるから。それまでは外は見ないようにするの」

「高層ビル、苦手なのにこのお店に連れてきてくれたんですか？」

「だって。肉は旨いんだよこの店。高いのは多少我慢はしないと」

　子供みたいな顔をして、真面目にそう言う大介さんがかわいくて、その気持ちがうれしくて。つい目の前にあった彼の手を握ってしまう。

「ありがとうございます。高いところ、得意じゃないのに、頑張ってこのお店に連れてきてくれて」

　大介さんは目を細めて笑うと、私の手を握り返してくれた。彼のこういうところも、やっぱり好きだと思ってしまう。

　ビールが運ばれてきて。大介さんのグラスとカチンとかさね合わせた。

「アジアツアー、頑張ってきてください」

「うん、ありがとう」

　ビールに口をつける。はじけるような炭酸と独特の苦味が口の中に広がって、喉に落ちていく。喉ごしは気持ちいいけれど、その苦味が少し苦手で。いままでビールを美味しいとはそれほど思えなかったのに。

　大介さんと飲む機会が増えて。この味わいも好きになってしまった。彼に関係することはみんなスキになってしまう。

　今までこんなに盲目的に、誰かを好きだと思うことは無かった。好きな人の色に染まる、なんて表現があるけれど、そんなの自分を見失うようで、格好が悪いとすら思っていた。

　でも今は。格好がいいとか悪いとか関係なくて。好きな人と同じものを楽しいとか素敵だなって思いたくて。それがいつのまにか自分の好きになってしまう。

　そんな気持ち、いままで知らなかった。それくらい大介さんは私に影響を与えている。雛が親鳥のうしろをトコトコついて歩いて、すべてを真似する刷り込みのように、ごく自然にはいってきてしまう。

　そんな大介さんが私の前からいなくなってしまったら。そう考えただけで自分がどうなってしまうのか想像もできない。それなら考えなければいい。それなのに……。

「どした？」

　気遣うように見つめる目の前の人はたぶん、わかっている。私が何を考え、何を気にしているか。それでも話さないのだとしたら、聞かないでいたほうがいいに決まっている。そうわかっているのに、パンドラの箱かもしれないそれを、開けたくなってしまう自分もいる。