【連載小説】ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい［#165］１２６ 魔王城／シアン
ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～
１２６ 魔王城／シアン
◆登場人物紹介
・魔王討伐隊…リリアン（主人公・サポーター）、シアン（顧問役）、ニール（英雄・リーダー）、マコト（勇者・異世界人）、デニス（英雄）、マーニャ（英雄）、ジャスパー（サポーター）、アラン（サポーター）
・ルシアス…魔王配下の上位魔族の一人。戦闘に長けていて、黒い鎧を着た戦士の姿をしている。16年前、九尾を殺した。
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「ご、ごめん…… 俺、リーダーなのに…… 何にもできなかった……」
ルシアスと名乗った鎧の魔族が去った後、ニールはそう言って項垂れた。
ジャスパーは頭を抱えながら、何かをぶつぶつと呟いていた。
マーニャはリリアンに詰め寄っていて、リリアンは首を振りながらただ謝っていて、そんなリリアンをマコトが庇った。
俺らに回復魔法をかけてくれたのはアランだった。アラン自身も肩から血を流していた。あの魔族の斬撃が当たったのだろう。
「なあ」
デニスが俺に訊いた。
「あれは…… リリアンの魔法はなんだったんだ？」
「『転移の魔法』だよな。でも……」
他のヤツらだけを転移させるだなんて、しかもあんなに大きな魔法陣は見た事がない。
マーニャのあの様子を見る限り、おそらく教会の魔法使いでも使えないほどの魔法なんだろう。
「もう少し…… もう少し待ってください」
悲しそうな目でマーニャにそう言っているリリアンの瞳の奥で、何かが鈍く光ったように見えた。
＊ ＊ ＊
結局、魔王城へ辿り着いても尚、リリアンのマジックバッグはその効力を失う事はなかった。
あれ以来、「何故」とマーニャがリリアンを追求する事はなくなった。でも多分皆が思っている。彼女が只ならぬ者なのだろうと。
魔王の城は広く、深く、さらに深い。普通に進んでも魔王の玉座には辿り着けない。
この城はそれ自体が大きなダンジョンになっており、外からの招かざる客を拒んでいる。
これが俺が今回の討伐隊に同行した理由の一つでもある。
でも、16年前の記憶を必死で頭の中から掘り返そうとしてみても、なかなか上手く繋がらない。
「確か…… こっちだ」
ようやく見つけた僅かな記憶を元に、右手の道を指さした。
「あの時、最初は左の道を進んだ。ここからかなり進んだ先に、大きな部屋があって。そこで魔族と交戦した。そして……」
……先の道に向けている自分の指から、視線を外すことができない。俺には、彼女の顔を見ることができない。
「アッシュが死んだ」
ニールが小さく驚いたような声を上げたのが聞こえた。
それ以外には、誰も何も言わなかった。
「あの後ここまで退却して、今度は右の道を行った。左の道も間違いじゃなかったかもしれない。でも少なくとも右の道は確実に玉座に繋がっている。でも……」
ふぅと、息を吐いた。
「きっと、あいつがいる」
その名前を言う事はできなかった。
「この間の、鎧の魔族か？」
「……ああ」
でも多分それだけじゃない。それを口にする勇気が、俺にはない。
＊ ＊ ＊
時には王城のような広い廊下を。
時には洞窟のような岩だらけの道を。
また崩れた壁を乗り越え、瓦礫の間をぬうように。
ひたすらに進んだ先で大きな広間に出た。魔法の灯りにでも照らされているのか、広間はぼんやりと薄い明るさを保っている。
その中央に、見た事のある少年が立っていた。
「いらっしゃい。良く来たね」
先日、王都で会ったマルクスだ。でも今のあいつには、ルシアスと同じような黒い魔力が纏わりついている。
マルクスの姿を認めたニールが、一歩前に出て口を開いた。
「マルクス…… やっぱりお前……」
「そうだと言ったじゃないか」
そう言って、少年は少し寂しそうに微笑んだ。
「俺はお前と戦いたくない」
「おれだって、君たちと戦いたくないよ。でも少なくとも君たちは、ここに遊びに来たんじゃないんだろう？」
「……」
「おれたちの国を侵しているのは君たちだよ。おれたちは父様を守らなきゃいけないんだ」
「だって…… それは魔族が人間を……」
「この星のニンゲンは、全て父様の糧だ。父様に食われて当然の魂を、集めて何がいけないんだ？」
……そんなひどい事を当たり前の様に言う。見た目はあどけない少年でも、やっぱりあれは魔族なんだ。
「ニンゲンだって食う為に獣を狩るだろう？ おれたちだって生きる為に獣を捕って食べている。父様はそれがニンゲンなだけだ。それに……」
マルクスの人好きのしそうなその顔が、冷めた表情に変わった。
「父様を死なせるわけにはいかないんだよ。だから、おれは君たちを止めなきゃいけない」
マルクスがそう言うと、彼の足元から魔法陣が現れる。そこから光が湧き上がり、見上げる程の大きさの二つの石像の形をとった。
魔力で動く石像。ダンジョンでよく見るやつだ。
「あれはゴーレムだよな。でもアニーとは全く違うな」
わざと気楽そうな事を言ってみせると、リリアンがそれを受けて返した。
「ええ。それにアニーの方がずっと性能はいいです。あれは掃除や料理はできませんから」
まあ、そりゃそうだろう。アニーを基準にして話すからおかしく聞こえるが、本当ならあの石像が普通のゴーレムだろう。アニーはサムが作ったんだ。そこいらのゴーレムとは別格だ。
「でもあれはおそらくパワーがあります」
そう言って、リリアンは鉤爪に手をかける。他の皆も、カチャリと武器を鳴らせたのが聞こえた。
と、俺らが見ている前で、マルクスが立つ隣にさらに新たな魔法陣が現れた。
先ほどのゴーレムたちの時のように光が湧き上がり、その光は人の形をとる。
現れたのは別の魔族。黒く重厚なローブに、顔を隠す禍々しい仮面。
その体だけでなく、手にした大きな杖にまで黒い魔力を纏わせている。その魔力の強さは今までで一番だろう。
「ビフロス……」
リリアンが小さくヤツの名を呟いた。
「マルクス、主がお呼びだ」
仮面の奥から、静かな声が響く。
「はーい。じゃあおれは行くね」
マルクスはまるで友だちにそうするように、バイバイと手を振る。そのまま足元に現れた魔法陣と一緒にすぅと消えた。
「我らの代わりにこいつらが相手をしよう」
ビフロスがそう言って杖を振ると、また新しい大きな魔法陣が浮かび上がる。そこから現れた巨大な魔獣に見覚えがあった。
「シアさん……あれは」
リリアンの言葉に無言で頷いた。
俺たちを見下ろす毛むくじゃらの巨体は、一見するとオーガのようだ。しかしその肩からはそれぞれ2本ずつ、二対の腕が生えており、その体に乗っている頭はまるでヒキガエルのようにも見え、とても醜い。
魔獣が嬉しそうによだれを垂らしながら大きな口を開けると、口の中に並んだ針山のような牙が見えた。
「ああ、あれは……アッシュを食った魔獣だ」
「！！」
俺の言葉を聞いた皆の間に、緊張が走る。
そんな俺らを置いて、ビフロスは魔獣と入れ替わりで魔法陣に消えていった。
一方にはマルクスが召喚した2体のゴーレム。もう一方には強大で不気味な魔獣。
あいつら上位魔族ほどじゃなくとも、厄介な相手には違いない。
皆に声をかけようと息を吸った瞬間に、新しい異様な気配に気が付いた。
懐かしい様な、でも何かが歪んで濁っているような……
この気配はあの時と同じだ。
緊張で、心臓の音が跳ねた。
何かの足音が響く。部屋の奥から何かが近づいてくる。
「シアさん、魔族はもう1体いると言いましたよね」
「……ああ、言った…… リリアン……すまない……」
「え……？」
俺の言葉に、リリアンが不思議そうな顔をする。
ああ、そうだよな。俺が何で謝ったのかがわからないんだろう。
でももうすぐだ…… きっとすぐにわかる……
「あの時、俺が倒さないといけなかったのに……でも倒せなかったんだ……」
靴音のする方を見つめる。あの時も『彼女』はこうして現れた……
部屋の奥にある暗闇から現れた魔族は、長い黒い髪、赤い瞳、すらりとした女性のわりに高い背。そして手にしているのは『英雄の剣』……
「……アッシュ……」
愛しい、その名を呼んだ。
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・マルクス…魔王配下の上位魔族の一人。10歳程度の少年の姿をしていて、ダンジョンなど物を作る力に長けている。戦闘は苦手。王都で薬売りをしているときにニールと親しくなった。
・ビフロス…魔王配下の上位魔族の一人。黒いローブ姿に禍々しい仮面をつけており、魔法に長けているだけでなく魔獣を召喚して操る。16年前にアシュリーが捕らわれた時に戦っていた相手。
・アシュリー（アッシュ）…リリアンの前世で、前・魔王討伐隊の『英雄』。長い黒髪で深紅の瞳を持つ、女性剣士。魔王との戦いの前に魔獣に食われて命を落とした、と思われていた。
＜第１話はこちらから＞
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