義肢のヒルコ 第20話
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悪神は巨大であった。
目玉はないが、目玉がない分、感覚は敏感らしい。すでに青葉ちゃんの存在を捕捉している。
悪神は巨大な口を少しずつ開き、青葉ちゃんを食らおうとした。
「さようなら……」
青葉ちゃんは覚悟した――が……。
「……蛭子くん」
俺を思い出し、涙が……――優しい人に出会うことなんて、ないと思ったのに――。
「――死にたくない」
青葉ちゃんは、あふれてくる感情に従いながら。
「こんなところで死にたくない。わたしは蛭子くんと一緒に暮らしたいっ! 嫌だっ! これが最期だなんて思いたくないっ! 思いたくない……のに――」
――もう、無理……。
そんな声が青葉ちゃんの中で響く。
その言葉、感情から目を背けたかった。
「――あっ……」
悪神の口が完全に開く。
あとは、その口を閉じるだけ。
閉じるだけで青葉ちゃんの人生が終わる。
(……さようなら――)
――青葉ちゃんは悟ったのだ。自分の人生が終わることを。
悪神は、そんな青葉ちゃんの思いをくみ取り、口を閉じようとする――瞬間だった。
「こんっの……ばかやろうがあああぁぁぁぁっ!」
悪神は吹き飛んだ。
海の――遠方の――彼方まで。
「――!」
青葉ちゃんは気づいた。
「……あっ……ああ……」
悪神を吹き飛ばした、その正体に。
「……蛭子……くん……」
その正体は俺だ。
「……蛭子くん……どうして……こんなところに……」
青葉ちゃんは戸惑った表情で俺を見る。
そんな彼女に俺は――。
「――青葉ちゃんって、ほんとに……ばかだったんだな」
「……えっ?」
「青葉ちゃん、君は本当に……他人の話を信じすぎる」
俺は優しさと悲しさが混ざった顔で。
「君は、もう少し……自分の存在を認めたほうがいい。そうすれば、君は……誰よりも魅力的な人間になれる」
「…………」
青葉ちゃんは涙を流し、俺を抱きしめた。これ以上ないくらい、ぎゅっと。
「……ごめん、なさい。わたし、本当は気づいていたの。わたしは、心の中で自分の存在を認めていた。だけど、わたしは自分を否定して、口実をつくって、逃げようとしていた」
「…………」
「全部、わたしが望んだことだったんだ。わたしは蛭子くんが好き。こうして、わたしのことを助けてくれる蛭子くんが……」